Image : Axiom Space
Axiom Space a annoncé une révision majeure de la séquence d’assemblage de son Station Axiom, ouvrant la voie à son exploitation en tant que plateforme orbitale indépendante dès 2028. Cet ajustement avance le calendrier d’environ deux ans et semble répondre à la fois aux demandes des clients et aux objectifs nationaux, y compris les plans de la NASA visant à retirer la Station spatiale internationale d’ici la fin de la décennie.
Selon le plan actualisé, le module thermique d’alimentation de la charge utile (AxPPTM) sera désormais le premier élément à s’attacher à l’ISS via un port d’amarrage orienté vers la Terre. Auparavant, Habitat 1 (AxH1) devait voler en premier et s’amarrer au port avant du module Harmony.
Cette approche révisée vise à s’aligner sur la stratégie de désorbitation de la NASA pour l’ISS. Alors que la station spatiale, vieille de plusieurs décennies, se prépare à être mise hors service, la capacité d’intégrer un véhicule de désorbitation américain à l’ISS est devenue une priorité. Il doit s’amarrer au port avant d’Harmony. La séquence ajustée d’Axiom Space répond à cette exigence tout en assurant la continuité des capacités opérationnelles en orbite.
Lors du lancement de l’AxH1, il est prévu que l’AxPPTM se détache de l’ISS et s’arrime au module d’habitat. Suivront ensuite le lancement d’un module sas, d’Habitat 2 (AxH2) et de l’installation de recherche et de fabrication (AxRMF).
Ce changement devrait également accélérer la transition de la station vers une plateforme de vol libre, AxPPTM fournissant l’énergie, le contrôle thermique et le support de charge utile nécessaires à des opérations indépendantes.
« Le résultat – une capacité de vol libre après le lancement et l’amarrage du PPTM, nous permettant d’ajouter des modules en orbite une fois que nous nous serons séparés de la station. [the] Mark Greeley, directeur des opérations d’Axiom Space et responsable du programme Axiom Station, a déclaré dans un communiqué de presse de l’entreprise : « Notre objectif est d’assurer une transition en douceur entre le gouvernement et la station. « Notre objectif est d’assurer une transition en douceur d’une plateforme gouvernementale à une plateforme commerciale, en maintenant une présence humaine continue en orbite pour servir une communauté de clients et de partenaires mondiaux, dont la NASA. »
L’AxPPTM est construit par Thales Alenia Space à Turin, en Italie, en utilisant des composants structurels des modules AxH1 et AxH2 déjà en cours de réalisation afin d’accélérer le développement. Une fois la structure primaire achevée, le module sera transféré dans les installations d’Axiom Space à Houston fin 2025 pour l’intégration de ses systèmes internes.
Les composants empruntés à AxH1 et AxH2 seront remplacés afin de respecter leur calendrier de développement, AxH1 devant rejoindre AxPPTM une fois séparé de l’ISS.
Thales Alenia Space, partenaire de longue date des projets de vols habités, est également responsable de la construction d’AxH1 et AxH2. La société s’est imposée comme un contributeur essentiel à la vision d’Axiom Space, en apportant son expertise dans le développement de modules pressurisés. L’AxPPTM représente une nouvelle étape dans la collaboration entre Axiom Space et ses partenaires internationaux, soulignant l’importance de la coopération mondiale pour faire progresser l’exploration spatiale.
Le développement d’Axiom Station reflète les efforts plus larges visant à faire passer les opérations en orbite terrestre basse de programmes gouvernementaux à des entreprises commerciales. Axiom Space travaille en étroite collaboration avec la NASA depuis qu’elle a obtenu un contrat en 2020 pour attacher le premier module développé par le secteur privé à l’ISS. La nouvelle station devrait servir un large éventail de clients, notamment des gouvernements, des entreprises privées et des instituts de recherche, en soutenant des activités telles que la recherche scientifique, la fabrication et le tourisme spatial.
Ce calendrier révisé renforce l’engagement d’Axiom Space à maintenir une présence humaine continue en orbite terrestre basse, même si l’ISS approche de la fin de sa vie opérationnelle. En adaptant ses plans à l’évolution des besoins, l’entreprise entend jouer un rôle de premier plan dans la définition de l’avenir de l’exploration spatiale commerciale. L’accélération du calendrier souligne également sa capacité à innover et à collaborer, ce qui la positionne comme un acteur clé de l’industrie spatiale mondiale.
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