Pourquoi NASA devrait sérieusement envisager de quitter Washington D.C. pour son siège!

La question de savoir si NASA devrait déplacer son siège de Washington D.C. suscite un débat fascinant. Avec des innovations spatiales constantes et une gestion en constante évolution, le repositionnement pourrait offrir des avantages stratégiques, notamment une collaboration accrue avec des géants de la technologie comme SpaceX et Blue Origin.

La question du déménagement du siège de la NASA hors de Washington D.C.

Lorsque l’on évoque les bâtiments de la NASA, on pense souvent au Kennedy Space Center en Floride, au Johnson Space Center au Texas, ou encore au Jet Propulsion Laboratory à Los Angeles. Rarement, on pense au siège de l’agence situé à Washington D.C. Cependant, deux propositions intéressantes ont émergé concernant un éventuel déménagement du siège de la NASA, et aucune de ces propositions ne se situe à D.C. Mais est-ce réellement envisageable ?

Dans quelques années, plus précisément en 2028, le bail du siège actuel de la NASA arrivera à échéance. En novembre dernier, l’agence a lancé une demande pour explorer des options de location ou d’achat d’un nouvel espace pour la NASA. Il est stipulé que ce nouvel emplacement doit se situer à distance de marche d’une station de métro de D.C., ce qui limite considérablement les possibilités de déménagement.

La NASA emploie près de 80 000 personnes à travers le pays, dont environ 2 500 dans son siège de Washington D.C. Ces employés se concentrent généralement sur des problématiques de l’agence à l’échelle nationale, telles que la gestion des directions, ainsi que sur des travaux administratifs de haut niveau comme ceux de l’Administrateur de la NASA, de son adjoint, et de l’associé administrateur, responsable des affaires civiles de l’agence.

Concentrer ces rôles à D.C. peut sembler logique, car de nombreux employés collaborent avec d’autres agences gouvernementales, le Congrès, et la Maison Blanche pour s’assurer que la NASA bénéficie du financement et du soutien nécessaires à son fonctionnement.

Cependant, la plupart des activités de la NASA se déroulent en dehors de la région de Washington D.C. La majorité des lancements ont lieu au Kennedy Space Center en Floride et les programmes d’exploration et d’espace habité sont gérés depuis Johnson au Texas. D’ailleurs, le Sud abrite de nombreux centres qui soutiennent les missions de vol spatial habité, tels que Marshall, Stennis, et Michoud.

Les centres de la NASA qui ne se concentrent pas sur les fusées, comme Glenn ou Ames, sont stratégiquement situés dans des régions politiquement importantes ou dans des zones affichant une forte concentration de talents. Ames, par exemple, se concentre sur les technologies innovantes et se trouve donc dans la Silicon Valley. Le Armstrong Flight Research Center, qui est plus orienté vers la recherche aéronautique, se situe près du désert de Mojave, offrant un espace aérien contrôlé pour les avions expérimentaux.

Bien que chaque centre ait son propre directeur, les programmes qui se déroulent dans ces centres sont gérés depuis le siège à D.C.

Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, s’oppose à cette centralisation à D.C. Lors d’un événement de presse annonçant une collaboration entre plusieurs universités de Floride et le Kennedy Space Center pour créer une nouvelle installation de recherche, DeSantis a déclaré qu’il pensait que la NASA devrait déménager son siège en Floride, étant donné que la plupart des activités spatiales de l’agence s’y déroulent.

"Pourquoi ne pas fermer ce gigantesque bâtiment à Washington D.C. que quasiment personne ne visite et déménager tout le monde ici ? Je pense qu’ils prévoient de dépenser près d’un demi-milliard pour construire un nouveau bâtiment à D.C. qui ne sera jamais visité non plus," a déclaré DeSantis. "Avec la nouvelle administration qui arrive, j’espère qu’ils verront la grande opportunité de centraliser la NASA ici sur la Space Coast de Floride."

Il est évident que le gouverneur de Floride est motivé par les avantages économiques qu’un déménagement pourrait apporter à son État, notamment en termes d’emplois et de revenus. Cependant, bien que la Floride soit un pôle de lancement important, seule une petite partie des activités de la NASA concerne directement les lancements. La plupart des opérations liées aux missions se font ailleurs, la construction de vaisseaux spatiaux étant également délocalisée, tout comme la recherche en matière d’aéronautique ou d’études climatiques.

Une autre proposition a été avancée par Jonathan Lacoste, Partenaire Général de Space VC, une des principales sociétés de capital-risque favorisant le développement de nouvelles startups spatiales. Lacoste a suggéré de déménager le siège de la NASA au Texas, avec un siège commun à Austin et Houston, afin de créer un équilibre parfait entre les décideurs politiques de D.C. et le talent de la Silicon Valley.

Cela pourrait effectivement avoir plus de sens, car Austin et Houston sont devenus des centres actifs pour les startups dans le domaine spatial. Houston, en particulier, est devenu le lieu incontournable si l’on souhaite participer aux programmes d’exploration humaine de la NASA. Cependant, Los Angeles a également vu émerger un fort potentiel en matière de talents aérospatiaux, donc un déménagement vers cette ville pourrait également justifier une telle décision.

Une question de nécessité

La plupart des autres agences gouvernementales majeures ont leur siège situé à D.C., ce qui est logique, car cela représente le cœur du gouvernement américain. Entre les témoignages devant le Congrès, les interactions avec les équipes budgétaires, et le plaidoyer pour ses programmes, D.C. est l’endroit idéal pour mener à bien ces activités. Même si le siège de la NASA devait être déplacé, il est probable qu’un bureau d’employés reste dans la capitale, incluant probablement la direction.

Contrairement à ce que beaucoup pensent, le rôle de l’Administrateur de la NASA n’est pas de gérer l’agence de la même manière qu’un directeur général ou un directeur des opérations le ferait pour une entreprise. Le rôle de l’Administrateur est d’oeuvrer avec le Congrès et la Maison Blanche pour s’assurer que les priorités de l’agence sont reconnues et comprises par les élus. En vérité, l’Administrateur est avant tout un homme ou une femme de politique, et un gestionnaire ensuite. Complétant cette équipe, les associées et directeurs des diverses directions s’occupent de la gestion proprement dite.

La plupart de ces fonctionnaires publics ont donc leur bureau de travail à D.C. Seront-ils plus efficaces dans leur travail s’ils sont plus près de leurs équipes ? Cela est probable, car ces fonctionnaires de la NASA n’auraient pas à se rendre aussi régulièrement devant le Congrès.

Il est également bon de noter qu’outre les 2 500 employés du siège, on ignore combien d’entre eux peuvent travailler à distance, car l’agence a maintenu le télétravail après la pandémie. Il est donc difficile de déterminer si les 375 000 à 525 000 pieds carrés d’espace que recherche la NASA sont excessifs. Étant donné que le siège actuel fait plus de 600 000 pieds carrés, il se peut qu’une partie de l’espace soit inoccupée.

Bien qu’une nouvelle administration arrive bientôt, il semble peu probable qu’ils envisagent de déplacer le siège d’une agence gouvernementale aussi importante vers une région totalement différente des États-Unis. Cela dit, il pourrait y avoir des moyens de réorganiser la présence de certains gestionnaires pour qu’ils puissent mieux superviser leurs directions respectives.

Pour des informations supplémentaires sur ce sujet, vous pouvez consulter le site officiel de la NASA pour rester informé des développements concernant le siège de l’agence : NASA.

Quelle est la situation actuelle des quartiers généraux de la NASA ?

Actuellement, le quartier général de la NASA est situé à Washington, D.C., et la NASA a lancé une demande pour étudier les options de location ou d’achat d’un nouveau bâtiment, dont le bail expire en 2028. Ce nouveau bâtiment doit être situé à distance de marche d’une station de métro de D.C., ce qui limite les déplacements potentiels.

Pourquoi le gouverneur de la Floride veut-il déplacer le siège de la NASA ?

Le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, a proposé de déplacer le siège de la NASA à Kennedy Space Center en Floride, arguant que presque toutes les missions spatiales de la NASA lancent depuis cet endroit. Il considère que le bâtiment actuel à D.C. est sous-utilisé et que déménager en Floride profiterait à l’agence à la fois en termes d’emploi et de revenus.

Y a-t-il des propositions concrètes pour un déménagement ?

Oui, en plus de la proposition du gouverneur DeSantis, un partenaire général de Space VC a suggéré de déplacer le siège de la NASA au Texas, en établissant des bureaux conjoints à Austin et Houston. Cette proposition souligne la présence croissante de nouveaux talents dans l’industrie spatiale, particulièrement à Houston en raison des programmes d’exploration humaine de la NASA.

Le déménagement de la NASA aurait-il réellement du sens ?

Bien que la majorité des autres agences gouvernementales soient basées à D.C., ce qui facilite les relations avec le Congrès et la Maison Blanche, une relocalisation pourrait offrir des avantages. Certains employés pourraient être plus efficaces s’ils étaient proches des installations et des projets qu’ils gèrent. Cependant, la structure actuelle demeure importante pour la politique et le financement de l’agence.

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