SpaceX devrait démarrer l’année 2025 avec une triple tentative d’atterrissage sur la Lune.

Alors que les lancements pour 2024 touchent à leur fin, nous nous penchons sur ce qui nous attend en 2025. Le mois de janvier s’annonce passionnant pour les amateurs de la Lune, car trois entreprises vont entamer leur voyage pour tenter de se poser sur la Lune, avec un peu de chance, en douceur.

La NASA a encore deux chances d’obtenir le premier atterrissage en douceur de CLPS

Chaque année, il semble que nous ayons de nouveaux candidats pour le lancement d’atterrisseurs commerciaux sur la Lune. La NASA est fermement décidée à retourner sur la Lune en faisant appel à des partenaires commerciaux, un changement globalement bien accueilli par l’industrie. Des succès ont été enregistrés, chaque tentative d’atterrisseur commercial se rapprochant de plus en plus d’une mission réussie.

Bien qu’il n’y ait pas encore eu d’atterrissage en douceur, la première mission d’Intuitive Machines en février dernier a survécu à son atterrissage latéral et a pu atteindre certains de ses objectifs scientifiques.

Intuitive Machines devrait effectuer sa prochaine tentative d’alunissage en janvier, mais elle n’a pas encore communiqué d’informations sur la mission depuis un certain temps. La livraison de l’atterrisseur est prévue quelques semaines après le lancement, et d’après ce que nous pouvons dire publiquement, il n’a pas encore été livré.

La mission d’IM-2 consistera à trouver par hasard de la glace au pôle sud de la Lune. Il transportera deux charges utiles qui l’aideront à relever ce défi. La première est PRIME-1, une foreuse de subsurface et un spectromètre de masse. La foreuse extrait des matériaux du sous-sol, ce qui permet d’espérer que de la glace d’eau a survécu à l’éjection du cratère voisin. La deuxième charge utile est un micro-rover, malheureusement sans nom, qui sautille au lieu de rouler. La NASA espère que ce petit rover pourra pénétrer dans une zone sombre permanente du cratère et y découvrir de la glace d’eau.

Bien que la foreuse ait de grandes chances de réussir, le rover aura probablement plus de chances de découvrir de la glace. En effet, le site d’atterrissage d’IM-2 est trop chaud pour retenir la glace en surface. Toutefois, la lumière solaire supplémentaire permettra à IM-2 de fonctionner jusqu’à 10 jours avant que la nuit lunaire ne lui enlève sa source d’énergie et sa chaleur.

IM-2 sera lancé par une fusée Falcon 9, la fusée commerciale la plus utilisée actuellement, aux côtés de l’orbiteur Lunar Trailblazer de la NASA. Cette charge utile secondaire à petit budget recherchera également de la glace sur la surface lunaire, mais depuis le ciel.

Firefly va tenter un premier atterrissage avec Blue Ghost

L’atterrisseur Blue Ghost de Firefly sera également lancé en janvier à bord d’une fusée Falcon 9. Il s’agira de la première mission de l’entreprise pour son atterrisseur. Firefly et Intuitive Machines lancent toutes deux ces missions dans le cadre du contrat Commercial Lunar Payload Services de la NASA. La NASA incite ainsi les entreprises à développer leurs capacités lunaires.

À bord de la mission « Ghost Riders in the Sky » de Firefly se trouvera une frénésie de charges utiles scientifiques de la NASA. Contrairement à IM-2, la mission de Firefly n’aura pas d’objectif unique. Les charges utiles étudieront la surface lunaire, la science solaire et même la Terre. Le facteur de risque de nombreuses missions de la SPLC est assez élevé, car la grande majorité d’entre elles ne réussissent pas du premier coup.

Le Japon se prépare seul à une nouvelle tentative d’atterrissage

Le deuxième atterrisseur lunaire Hakuto-R d’i-space complétera le trio de lancements en janvier. La première mission d’i-space a échoué à la suite d’une perte de communication avant l’atterrissage, ce qui a entraîné l’impact de l’atterrisseur sur la surface.

Peu d’informations ont été rendues publiques sur les objectifs scientifiques de la mission 2, si ce n’est qu’elle comportera un rover lunaire, doté cette fois de véritables roues. i-space a a présenté ses objectifs pour déterminer le niveau de réussite. Il y en a 10 au total, et selon le premier, la mission 2 est déjà un succès.

Succès 1 Concevoir, développer et assembler l’atterrisseur
Succès 2 Lancement et séparation de l’atterrisseur du véhicule
Succès 3 Établir un lien de communication
Succès 4 Mise en route de l’atterrisseur vers la Lune
Succès 5 Achèvement du premier survol de la Lune
Succès 6 Réaffirmer la capacité de survie dans l’espace lointain, cibler la première manœuvre d’insertion en orbite lunaire
Succès 7 Insérer une orbite lunaire stable
Succès 8 Préparer l’atterrisseur à l’atterrissage
Succès 9 Atterrir avec succès sur la Lune
Succès 10 Établir la communication et l’alimentation électrique sur la surface lunaire

Il existe également une liste de « Ventures » qu’i-space a établie pour les objectifs postérieurs à l’atterrissage. Il s’agit notamment de déployer le rover et de pouvoir collecter un échantillon de régolithe lunaire pour la NASA. L’échantillon sera prélevé, mais il ne fera pas le voyage retour. La NASA a signé des contrats avec plusieurs entreprises à cet effet. Il s’agit en quelque sorte d’un défi pour voir si des entreprises commerciales pourraient, à l’avenir, collecter du régolithe lunaire en cas de besoin.

Le lancement de Firefly et d’i-space est prévu pour la « mi-janvier », et les deux engins sont en Floride, prêts à être intégrés par SpaceX. Bien que la question leur ait été posée à plusieurs reprises lors d’une conférence de presse la semaine dernière, ni Firefly ni la NASA n’ont voulu communiquer une date de lancement qui ne soit pas antérieure à la date prévue.

L’un de ces atterrisseurs réussira-t-il à décoller ?

L’atterrissage sur la Lune pour les entreprises commerciales, et même pour certains pays, s’est avéré très difficile. Sur les trois atterrisseurs actuellement en route pour le début de l’année 2025, Intuitive Machines a le plus de chances de réussir, puisqu’il s’est techniquement déjà posé sur la Lune par le passé. Étant donné qu’il s’agit de la deuxième mission d’i-space, cette dernière a également de bonnes chances d’atterrir.

Bien que Firefly semble confiant dans sa capacité à réussir un atterrissage en douceur lors de sa première mission, et je l’espère personnellement, les chances sont contre eux. Cependant, la société a probablement passé plus de temps que les autres lauréats du contrat CLPS à chercher à atterrir sur la Lune. Il se peut donc qu’elle y parvienne.

Ces trois atterrisseurs mettront des mois à élever suffisamment leur orbite pour atteindre la Lune. Bien qu’ils soient lancés le mois prochain, n’attendez pas de nouvelles d’eux avant un certain temps.

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