Le vaisseau 31 se déplace vers le site de lancement, banane à l’échelle

SpaceX a déplacé son 31e étage supérieur Starship vers le site de lancement avant le vol 6, prévu le 18 novembre. Ce vaisseau a subi quelques modifications par rapport à ceux qui l’ont précédé, mais ce n’est que la partie émergée de l’iceberg pour ce qui est à venir.

Mise à jour : Starship Flight 6 : SpaceX lance une banane dans l’espace

SpaceX se prépare pour le prochain lancement de sa fusée Starship, lundi prochain. Le dernier mouvement en date a été le déplacement du vaisseau 31 vers le site de lancement lundi soir.

Le vaisseau 31 est semblable à tous les étages supérieurs de la fusée Starship prêts à être lancés qui l’ont précédé, à l’exception de quelques changements. L’un des changements les plus importants est la suppression de certaines tuiles du bouclier thermique sur le côté du véhicule. Cette modification a été mentionnée dans un billet de blog de SpaceX concernant la compatibilité du vaisseau avec la capture par la tour de lancement.

SpaceX espère pouvoir attraper son premier vaisseau au plus tôt au début de l’année prochaine. La capture du vaisseau sera la dernière étape pour faire de Starship un vaisseau spatial entièrement réutilisable. Pour le vol 6, SpaceX larguera à nouveau le vaisseau dans l’océan Indien, mais cette fois-ci de jour.

Ces amerrissages sont devenus assez précis au cours des dernières missions. L’amerrissage du vol 5 était parfaitement aligné sur la bouée placée par SpaceX dans la zone d’atterrissage. Avec une capture réussie et, espérons-le, quelques autres lors de futures missions, la capture avec les bras de la tour ne devrait pas représenter un trop grand défi pour SpaceX.

Dernier vaisseau V1

Le vaisseau 31 est le dernier du genre dans le monde des vaisseaux spatiaux. Elon Musk a annoncé il y a environ un an que la société apporterait quelques améliorations à la fusée Starship à l’avenir. Eh bien, ces mises à jour de blocs arrivent bientôt, avec le vol 7 qui devrait être le premier lancement d’un Starship V2.

L’étage supérieur de la fusée V2 Starship sera doté de réservoirs d’ergols plus grands et d’une charge utile réduite. La hauteur totale du Starship augmentera légèrement, mais pas suffisamment pour compenser l’augmentation des réservoirs d’ergols.

Ce n’est pas parce que SpaceX estime qu’il est nécessaire de réduire la taille de la soute, mais parce qu’il s’agit d’une étape itérative vers la V3, qui verra la soute s’allonger pour accueillir les grosses charges utiles nécessaires pour se rendre sur Mars.

Le booster subira également quelques modifications, principalement des réservoirs allongés pour disposer de plus d’ergols pour les moteurs Raptor 3. Et bien sûr, il y aura une multitude de changements à l’intérieur de la fusée que nous ne verrons jamais ou dont nous n’entendrons jamais parler pour améliorer la fiabilité, la réutilisation et l’efficacité.

Le vol 6, quelle que soit la manière dont il se terminera, marquera la fin d’une ère pour SpaceX et Starship. Le véhicule n’est plus un produit de test précoce, mais un véhicule de lancement qui a probablement fait ses preuves et qui entraînera un changement profond dans le mantra du lancement commercial.