Image : Jared Locke / Space Explored
Cette semaine, la FAA a annoncé de nouvelles amendes à l’encontre de SpaceX pour avoir violé sa licence de lancement lors des lancements de Falcon 9 et Falcon Heavy en 2023. Cependant, la société affirme que la FAA a participé à la prise de décision concernant l’une des violations et a autorisé la poursuite du lancement.
La violation claire (ou presque) : PSN Satria
Depuis décembre 2022, SpaceX opère sous la révision 5.3 pour son plan de communication de licence de lancement. Ce plan indique que la salle de contrôle de lancement de SpaceX se trouve dans le bâtiment du centre de contrôle de lancement de la NASA, officiellement désigné par la FAA sous le nom de bâtiment K6-0900. Le plan de SpaceX comprend également un sondage sur l’état de préparation au lancement à T-2 heures.
SpaceX a soumis la révision 5.4 à la FAA le 2 mai 2023, qui prévoit le déménagement de la salle de contrôle de lancement dans le Hangar X et la suppression du sondage à l’heure T-2. Elle espérait obtenir l’approbation avant le lancement de PSN Satria le 18 juin, à partir de SLC-40. Le 15 juin, la FAA a déclaré qu’elle n’aurait pas le temps d’approuver le nouveau plan, puis le lendemain, elle a informé SpaceX qu’elle ne modifierait pas sa licence actuelle à temps pour le lancement.
Dans un lettre adressée au président et aux membres des commissions de la Chambre des représentants et du Sénat qui supervisent la FAA, elle estime que la FAA a eu largement le temps d’approuver la révision « mineure ». Elle affirme en outre que la réglementation de la FAA ne prévoit nulle part l’obligation de procéder à un sondage d’une durée de deux heures.
Dans ce qui ressemble à un argument du type « mais personne n’a été blessé », SpaceX semble avoir admis avoir violé sa propre licence, mais estime que puisque cela n’a pas affecté la sécurité publique et que la FAA était dans le coup depuis le début, tout allait bien. La FAA estime qu’il s’agit d’une violation… et qu’il s’agit d’une violation. accusé SpaceX une amende de 350 000 dollars pour ces deux cas.
La violation la plus trouble : Jupiter-3
Le 29 juillet 2023, SpaceX a lancé la charge utile Jupiter-3 à bord d’une fusée Falcon Heavy depuis LC-39A. Ce lancement a utilisé un tout nouveau parc de propergols RP-1, le carburant principal des fusées Falcon de SpaceX. La nouvelle ferme a permis d’améliorer la sécurité du public et de réduire les risques. Il est situé à environ 900 pieds de l’emplacement de l’ancien parc.
La ferme a été approuvée par les autorités locales et SpaceX a obtenu une dérogation pour l’utiliser dans le cadre de la mission Crew-7, qui a été lancée avec succès le 26 août.
Cependant, cette dérogation ne concernait que le lancement de Crew-7 et n’a été approuvée pour aucune autre mission de SpaceX. Dans sa lettre, SpaceX pose la question de savoir si la FAA devrait même avoir un contrôle sur des éléments comme celui-ci. La dérogation a été approuvée par le Range (une autre agence fédérale), alors pourquoi la FAA doit-elle l’approuver également ?
Quoi qu’il en soit, il s’agit d’une violation de la licence de SpaceX, et la FAA a infligé une amende à à l’entreprise le montant maximum de 283 009 $.
La lettre de SpaceX contient des affirmations qui pourraient justifier le fait que SpaceX pense avoir l’autorisation d’utiliser la ferme. Comme pour tous les lancements commerciaux à partir des États-Unis, la FAA fait partie du processus de lancement. SpaceX affirme que le membre de la FAA présent sur la console n’a pas interrompu l’opération de lancement. Selon SpaceX, la FAA a envoyé une lettre à la société pendant les opérations de lancement au sujet de la ferme, sans entrer dans les détails.
En outre, SpaceX affirme qu’elle était en communication avec les dirigeants de la FAA pendant le compte à rebours de Jupiter-3 pour discuter de la ferme RP-1 non approuvée et que l’envoi d’une lettre si peu de temps avant le lancement n’était pas sûr. La lettre de SpaceX indique que « les dirigeants de la FAA présents à l’appel étaient d’accord avec cette évaluation et n’ont pas ordonné à SpaceX de se retirer ou de retirer sa licence ».
La FAA n’a pas inclus cet appel dans la série d’événements figurant dans sa lettre d’application. La nouvelle ferme a été approuvée par la FAA plusieurs mois plus tard, selon SpaceX.
Préoccupations valables ou simple haine de la réglementation ?
Elon Musk n’a jamais caché sa haine des réglementations et, ces dernières années, il les a ouvertement enfreintes dans toutes ses entreprises. Elon Musk estime que le contrôle actuel de la FAA sur l’industrie spatiale va freiner l’innovation et anéantir son rêve de faire atterrir des humains sur Mars.
SpaceX a également reçu des amendes pour le déversement d’eaux usées à Starbase, une accusation qu’elle conteste également. Il est probable que SpaceX aimerait moins de réglementations de la part de la FAA ; il est vrai que plus de réglementations signifient une croissance plus lente dans ce secteur. Cependant, il est également vrai que l’Office of Commercial Space Transportation de la FAA, qui supervise les licences, manque de personnel. Le Congrès est le seul à pouvoir résoudre ce problème.
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