
Image : Steven Madow / Space Explored
Tôt ce matin, la mission Polaris Dawn a atteint 1 400 km au-dessus de la surface de la Terre. Il s’agit du vol spatial le plus haut depuis les missions Apollo et il bat les records établis lors du programme Gemini de la NASA dans les années 1960.
Polaris Dawn a été lancé tôt mardi matin après avoir été retardé pendant près de deux semaines en raison de mauvaises conditions météorologiques. Comme prévu, les équipes de SpaceX ont travaillé efficacement et ont fait entrer l’équipage dans le vaisseau spatial Dragon avant d’attendre le retard dû aux conditions météorologiques. Une fois lancés, le Falcon 9 et Dragon ont fonctionné sans problème, et l’équipage peut maintenant commencer son travail en orbite.
Pour son premier jour, l’équipage de Polaris Dawn, commandé par le milliardaire Jared Isaacman, a mangé son premier repas dans l’espace, dormi et commencé le traitement de prérespiration nécessaire avant sa sortie dans l’espace. Pour une première journée, c’était plutôt calme, mais leur travail va devenir beaucoup plus difficile dans les jours à venir.
En utilisant les propulseurs avant de Dragon, SpaceX a élevé l’orbite du véhicule à 1 400,7 km, un nouveau record pour un vol habité non lié au Soleil. La dernière fois que l’homme s’est trouvé aussi haut autour de la Terre, c’était avec Apollo 17. Si l’on exclut le programme Apollo, Gemini 11 a établi le dernier record d’altitude à 1 368 km, en utilisant le système de propulsion du véhicule cible Agena pour y parvenir.
SpaceX a informé l’équipage de son nouveau record d’altitude. Issacman a répondu : « Nous attendons tous avec impatience que nos amis du programme Artemis nous emmènent vers des sommets encore plus élevés. »
Polaris Dawn and Dragon at 1,400 km above Earth – the farthest humans have traveled since the Apollo program over 50 years ago pic.twitter.com/rRDeD1dY1e
— SpaceX (@SpaceX) September 11, 2024
C’est ce qui différencie le programme Polaris des autres missions spatiales commerciales. Polaris tente de pousser SpaceX presque autant que la NASA ou elle-même les pousse à faire des choses plus grandes et meilleures pour les vols spatiaux habités. Alors que certains pourraient considérer Polaris comme une dépense extravagante d’un milliardaire de la technologie, il s’agit plutôt d’un programme spatial privé avec ses propres objectifs et missions d’exploration de l’espace.
La prochaine étape pour Polaris Dawn sera l’abaissement de son orbite. Si l’altitude est idéale pour les gros titres et les photos, les niveaux de radiation sont plus élevés, et il est donc essentiel de limiter l’exposition. La capsule Dragon s’abaissera à une « altitude de croisière » d’environ 750 km, où l’équipage commencera à se préparer pour la première sortie commerciale dans l’espace de l’histoire.
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