Image : Seth Kurkowski / Space Explored
Cela fait plus de trois mois que Starship a effectué sa dernière mission, plutôt réussie, depuis le sud du Texas. Dans ce qui a été une grande avancée dans la paperasserie, SpaceX a obtenu un contrat pour plusieurs lancements, mais où en sont les lancements ?
Nous attendons depuis longtemps ce qui devrait être l’un des lancements les plus fous de l’histoire récente depuis Starbase, au Texas, le site de développement de Starship de SpaceX. Il s’agira du cinquième lancement entièrement intégré de Starship, avec la tentative de retour et de rattrapage de son lanceur Super Heavy.
SpaceX affirme que le matériel de vol 5 est prêt depuis plus d’un mois. Ce qui, si vous êtes un observateur assidu de NASASpaceflight’s de NASASpaceflight, vous saurez qu’aucun des deux étages n’a beaucoup bougé ces derniers temps. Cependant, vous remarquerez également que SpaceX a apporté de nombreuses modifications à sa tour de lancement.
SpaceX a attribué à la FAA la responsabilité de l’immobilisation de Starship, estimant qu’elle répondait à des préoccupations environnementales « frivoles ».
SpaceX explique que la FAA a demandé à plusieurs agences fédérales de procéder à des examens de 60 jours avant de pouvoir autoriser le prochain lancement. La première concerne l’emplacement de l’anneau de l’étage chaud du booster et la seconde concerne le système de déluge de la tour de lancement.
En raison de ces études environnementales, la FAA a déclaré que le lancement du vol 5 de Starship ne pourrait avoir lieu avant la fin du mois de novembre.
Le mois dernier, CNBC a rapporté que SpaceX avait été condamnée à une amende pour avoir déversé illégalement des eaux usées de son système de déluge Starbase. La société a nié catégoriquement avoir agi de la sorte et a affirmé qu’elle avait reçu l’autorisation de déverser les eaux usées. Cependant, SpaceX n’a pas encore fourni la preuve qu’un permis a été approuvé par les autorités texanes.
La nouvelle préoccupation, partagée dans la protestation ferme de la semaine dernière à l’égard de ces examens, est l’emplacement de l’anneau chaud pour l’éclaboussure. Une modification provisoire du propulseur a été l’ajout d’un anneau d’adaptation à l’étage chaud. Cet anneau permet de mieux séparer les moteurs de la partie supérieure du propulseur Super Heavy, ainsi que des orifices de ventilation pour les gaz d’échappement. Cet anneau est détaché avant le retour de Super Heavy à la surface.
SpaceX affirme qu’il s’agit d’une modification mineure, mais parce qu’elle est différente, la FAA souhaite consulter le National Marine Fisheries Service. La FAA consulte l’U.S. Fish and Wildlife Service en ce qui concerne le système de déluge.
Pourquoi SpaceX ne peut-elle pas utiliser la licence de lancement multiple qu’elle a reçue pour le vol 4 ? Eh bien, c’est parce que cette licence ne concernait que cette trajectoire de lancement spécifique, qui consistait à larguer l’étage supérieur de Starship dans l’océan Indien et le propulseur d’appoint dans le golfe du Mexique.
SpaceX n’a pas fait part de ses projets pour l’étage supérieur de Starship, mais nous savons qu’elle veut tenter de rattraper le booster. Cette nouvelle trajectoire nécessite une nouvelle autorisation de la FAA.
SpaceX a-t-elle raison de se plaindre que la FAA met trop de temps à approuver les demandes de lancement ? Même la FAA reconnaît que sa division spatiale manque de personnel et si Starship ne peut pas effectuer des lancements de plus en plus rapides, le calendrier du programme Artemis de la NASA est encore plus menacé.
Cependant, c’est le travail de la FAA, et elle est liée au Congrès pour ce qui est du financement qu’elle reçoit pour développer l’équipe de sa division spatiale. Ce problème n’est pas nouveau, mais il est préoccupant depuis plusieurs années. Il est donc peut-être temps d’appeler votre député et votre sénateur, au lieu de vous plaindre sur X.
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