Image : SpaceX
Le dernier lancement de la fusée Starship de SpaceX a montré que l’entreprise fait de sérieux progrès dans la préparation du véhicule pour le prime time. Gwynne Shotwell, directeur de l’exploitation de SpaceX, estime que les jours de Falcon et Dragon sont comptés, et ce dès 2030.
S’exprimant lors de la Baron Investment Conference à New York, Shotwell a fait part de ses convictions quant à l’avenir des vols de Starship. « Nous voulons le faire voler beaucoup », a-t-elle déclaré. a-t-elle déclaré alors que la FAA a récemment donné son feu vert pour que les vols de Starship augmentent jusqu’à 25 par an.
« Nous venons de dépasser les 400 lancements sur Falcon, et je ne serais pas surpris que nous fassions 400 lancements de Starship dans les quatre prochaines années. » La NASA s’attend à ce que des lancements au moins bihebdomadaires soient effectués à partir de 2025, lorsque la cadence des vols commencera à s’accélérer.
Nous avons assisté à la rotation la plus rapide entre le vol 5 et le vol 6. Cependant, pour le vol 7, nous ne verrons probablement pas cela avant janvier en raison de tests supplémentaires sur le nouveau bloc Starship et de la nécessité d’obtenir une nouvelle licence de lancement auprès de la FAA. Si la récupération du booster et du vaisseau Starship est suffisamment réussie pour être réutilisée, il serait possible d’atteindre les 25 lancements.
SpaceX a toutefois un nouvel allié au sein du gouvernement en la personne du président Trump, qui a reçu des millions de dons du comité d’action politique d’Elon Musk pendant la campagne électorale. Il est probable que le président Trump veillera à ce que SpaceX ne rencontre pas d’obstacles au sein de la FAA ou de l’EPA pour augmenter les limites de lancement.
« Starship rend obsolètes Falcon 9 et la capsule Dragon », a déclaré M. Shotwell. « Nous n’arrêterons pas Dragon, ni Falcon. Nous les ferons voler pendant encore six à huit ans, mais en fin de compte, les gens voudront voler à bord de Starship ».
Les premières missions susceptibles d’être retirées du Falcon 9 seront les missions Starlink. Elles représentent la grande majorité des missions de SpaceX et c’est la seule raison pour laquelle les taux de lancement de la société sont si élevés. Sans les missions Starlink, il faudrait encore de nombreuses années, voire des décennies, pour voir une année de lancement à trois chiffres comme 2024.
La nature entièrement réutilisable de Starship signifie qu’il sera très compétitif en termes de coûts pour tout le monde. Même avec sa taille, il serait probablement moins cher que n’importe quelle fusée de transport lourd ou moyen de la planète. Ce que cela signifie pour la concurrence est inconnu et pourrait rendre encore plus difficile l’émergence d’un véritable concurrent.
Shotwell pense qu’il sera plus intéressant pour les lancements commerciaux d’utiliser Starship lorsque les taux de lancement seront équivalents à ceux de Falcon 9. S’il s’avère fiable, son coût inférieur ne fera qu’attirer davantage de clients.
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