Image : Blue Origin
Blue Origin a réussi le tir à chaud de sa première fusée New Glenn sur son site de lancement de Cap Canaveral, en Floride, vendredi dernier. La société a également obtenu de la FAA l’autorisation de lancer la fusée dans le cadre de la licence de lancement Part 450, ce qui lui permet enfin de réaliser ses rêves et d’allumer la bougie New Glenn.
New Glenn obtient la licence de lancement Part 450
Cela fait des mois que nous attendons que la FAA approuve la capacité de Blue Origin à lancer sa fusée New Glenn. L’autorisation de lancement était le dernier point mentionné par Dave Limp, PDG de Blue Origin, avant de préparer le lancement. Apparemment, cette licence empêchait également la société de procéder à un tir statique du booster de la New Glenn.
Ce problème n’est plus d’actualité depuis que la FAA accordée Blue Origin une licence de lancement Part 450 vendredi après-midi. La licence Part 450 a fait l’objet d’une attention particulière ces derniers temps, car elle était censée faciliter l’obtention de l’autorisation de lancement pour les entreprises. Cependant, la procédure s’est avérée plus difficile que ne le souhaitait la FAA, ce qui laisse présager de futurs changements. C’est peut-être la raison pour laquelle Blue Origin a mis autant de temps à obtenir l’autorisation.
Quoi qu’il en soit, Blue Origin est désormais en mesure d’opérer en tant que fournisseur de services de lancement orbital, un objectif que la société s’efforce d’atteindre depuis de nombreuses années.
La première fusée New Glenn est prête à décoller
Dans la foulée, le même jour, Blue Origin a effectué un tir statique de 24 secondes des sept moteurs BE-4 du premier étage de New Glenn. Il s’agit de la dernière étape importante avant le lancement. C’est également la première fois que Blue Origin effectue un test avec un véhicule entièrement intégré.
Le tir statique a utilisé du matériel de vol pour le premier et le deuxième étage, mais avec des carénages d’essai et sans charge utile à bord. Pour le lancement, ces charges utiles d’essai seront remplacées par des charges prêtes à voler, à l’intérieur desquelles se trouvera le Blue Ring Pathfinder de la société.
Blue Ring est destiné à servir de base aux futurs équipements spatiaux tels que les véhicules de transfert, les stations spatiales et, éventuellement, les bus satellites. Aucune date de lancement n’a encore été communiquée par Blue Origin. Jeff Bezos et Limp ont déclaré qu’ils seraient en mesure de lancer New Glenn d’ici la fin de l’année, mais comme cette date est fixée à mardi prochain, il est peu probable que cela se produise maintenant.
Le marché a besoin d’un concurrent de SpaceX
Le marché des lancements spatiaux attend depuis longtemps qu’un nouveau concurrent vienne grignoter des parts de marché à SpaceX. Alors que lorsque Elon Musk a créé son entreprise, celle-ci était considérée comme l’outsider, elle est aujourd’hui un monopole de fait dans le secteur.
2025 pourrait enfin être l’année où nous verrons se matérialiser une véritable concurrence en matière de lancement, non seulement avec Blue Origin mais aussi avec Rocket Lab. Cependant, New Glenn sera le seul lanceur de charges lourdes à pouvoir rivaliser avec le Falcon Heavy de SpaceX.
Une véritable concurrence à basse altitude changera la donne pour de nombreux clients à la recherche des meilleures options pour se rendre dans l’espace. Pour l’instant, ils doivent se contenter du Falcon 9 et probablement de leur programme de covoiturage. Bien que les coûts soient à leur plus bas niveau historique, l’absence de concurrence signifie qu’il suffit qu’ils soient inférieurs à ceux d’ULA, d’Arianespace ou de l’Inde pour que SpaceX continue à attirer des clients. Un autre acteur se battant également pour ces contrats de lancement pourrait continuer à faire baisser les coûts de lancement.
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