Image : Steven Madow / Space Explored
ULA a lancé sa mission Cert-2 sur sa toute nouvelle fusée Vulcan tôt vendredi matin. Bien qu’il y ait eu une anomalie évidente dans l’un de ses moteurs à propergol solide, la société affirme que la mission a été un succès. ULA et l’armée de l’espace vont maintenant devoir examiner les données de vol afin d’obtenir la certification pour ses lucratives missions de lancement spatial de sécurité nationale.
ULA a lancé une charge utile inerte sur sa fusée Vulcan depuis SLC-41 sur la station spatiale de Cap Canaveral à 7:25 A.M. ET. Cette mission, baptisée Cert-2, est la deuxième mission de certification de l’US Space Force avant qu’elle ne puisse, si tout va bien, commencer à lancer des missions NSSL dans le courant de l’année.
Deux interruptions dans le décompte ont entraîné un lancement plus tardif que prévu, mais les équipes de lancement n’ont eu à surmonter aucun problème sérieux. Cependant, après le décollage, un problème évident a été constaté au niveau de l’un des deux moteurs à propergol solide de Vulcain. À L-39 secondes, ce qui semblait être la tuyère du moteur a été arrachée, ce qui a provoqué un échappement anormal, mais le moteur a continué à fonctionner.
Tory Bruno, PDG d’ULA, a déclaré à la fin de la retransmission en direct du lancement qu’une « observation » avait été observée sur le SRM-1, mais que la mission avait été un succès dans l’ensemble.
Cert-2 était censé faire voler l’avion spatial Dreamchaser de Sierra Space lors de son lancement inaugural, mais ce programme tente toujours de préparer son véhicule au vol. Afin d’accélérer la certification de la fusée par la Space Force, ULA a opté pour une charge utile factice.
« Il s’agit d’une réussite significative pour ULA et d’une étape importante pour la capacité de transport spatial stratégique de la nation », a déclaré le général de brigade Kristin Panzenhagen dans un communiqué. « Nous commençons déjà à examiner les données de performance de ce lancement, et nous nous réjouissons que Vulcan réponde aux exigences de certification pour toute une série de missions spatiales de sécurité nationale ».
Une fois certifiée, la première mission NSSL d’ULA devrait être USSF-106, selon le Space Systems Command.
La FAA est au courant de l’anomalie du mortier de la fusée et a déclaré qu’elle examinait la nécessité d’une enquête ou non. Dans l’intérêt d’ULA, il faut espérer que le problème à l’origine de cette anomalie n’empêchera pas Vulcan d’être certifié.
D’ici la fin de l’année, une autre nouvelle fusée décollera de Floride, la New Glenn de Blue Origin. Son premier lancement est prévu en novembre, et avec lui, les trois fournisseurs possibles de la phase 3 de la NSSL auront, espérons-le, des fusées opérationnelles (ULA, Blue Origin et SpaceX).
La mission Cert-2 en photos
Photographes :
Steven Madow : @stevenmadow
Theresa Cross : @theresacross_
Jared Locke : @jared_base
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