
Image : Jared Madow / Space Explored
SpaceX a rencontré un nouveau problème avec le deuxième étage de sa fusée Falcon 9, cette fois avec une rentrée atmosphérique « non nominale » après l’insertion en orbite de Crew-9. Ce problème survient peu de temps avant deux missions scientifiques importantes pour la NASA et l’ESA, dont les lancements ont lieu en octobre.
Dans un bref commentaire sur X, SpaceX a indiqué que le deuxième étage de Crew-9 « a connu une combustion de désorbitation non nominale ». Bien que l’étage ait réussi à se mettre en orbite et à s’écraser dans l’océan, il semble que quelque chose se soit suffisamment mal passé pour que SpaceX s’en aperçoive.
Lundi, la FAA a annoncé qu’elle demandait une enquête sur cette anomalie. Cela signifie que le Falcon 9, et probablement sa fusée Falcon Heavy, sont cloués au sol pour la troisième fois cette année, jusqu’à ce que la FAA détermine qu’il est possible de voler à nouveau en toute sécurité.
Le moment choisi pour cette interdiction de vol n’est pas parfait, car SpaceX a deux lancements à effectuer dans des délais très stricts pour atteindre l’espace. Le premier est le vaisseau spatial Hera de l’ESA, qui visitera l’astéroïde Didymos et sa petite lune, Dimorphos. Ces deux astéroïdes ont récemment été visités par la mission DART de la NASA, qui a percuté l’astéroïde dans le cadre d’un test inédit visant à modifier sa trajectoire autour du Soleil. Hera suivra l’astéroïde pour voir si sa gravité a changé.
La deuxième mission sera la mission Europa Clipper de la NASA vers la lune de Jupiter, Europe. Il s’agit de l’une des principales missions scientifiques de la NASA, qui sera lancée par la fusée Falcon Heavy de SpaceX, dont le deuxième étage est similaire à celui de Falcon 9. Cette importante mission scientifique permettra d’étudier la lune glacée et de confirmer l’existence ou non d’un océan souterrain et la possibilité de vie.
L’ESA espère toujours respecter la date de lancement du 7 octobre et s’organise en conséquence. L’agence a reçu des mises à jour régulières de SpaceX à ce sujet et s’attend à ce que le lancement ait lieu le 7 octobre. obtenir le feu vert pour un lancement le 6 octobre.
Les deux précédentes immobilisations au sol de SpaceX, une autre défaillance du deuxième étage et un atterrissage raté ont maintenu les fusées au sol pendant des périodes relativement courtes. Cependant, c’est la deuxième fois que le deuxième étage rencontre des problèmes, et bien que SpaceX n’ait pas donné de détails sur le problème, s’il est similaire à celui du deuxième étage précédent, cela pourrait compliquer les choses, car on pensait qu’il avait été résolu.
Cette troisième immobilisation renforce la conviction qu’il faut plus d’un fournisseur de lancements commerciaux solide. Si SpaceX n’est pas en mesure de lancer, la NASA, le ministère de la défense et même les entités gouvernementales internationales se retrouvent dans l’incapacité de lancer la plupart de leurs missions.
Le deuxième lancement de Vulcan par ULA est toujours prévu pour ce vendredi, et Blue Origin se prépare pour sa première mission New Glenn en novembre. Alors que le succès commercial d’ULA est pour le moins mitigé, le fait que Blue Origin commence enfin à effectuer des lancements commerciaux sera un atout majeur pour l’industrie.
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