Image : ULA
La semaine dernière, ULA a terminé l’assemblage de sa deuxième fusée Vulcan sur son site d’intégration verticale de la station spatiale de Cap Canaveral. La fusée termine les derniers contrôles avant le lancement d’une importante deuxième mission de certification pour l’armée spatiale américaine.
Le 21 septembre, les équipes d’ULA ont terminé l’empilage la deuxième fusée Vulcan fabriquée par la société dans son centre d’intégration situé non loin du site de lancement de Cap Canaveral. La charge utile factice, qui remplace l’avion spatial Sierra Space Dream Chaser, encapsulée dans ses carénages de charge utile, a été hissée et empilée au sommet de son étage supérieur Centaur V.
Cert-2, c’est le nom de la mission, fait suite à Cert-1 qui a été lancée en janvier de cette année. Il s’agit de la deuxième mission de certification pour l’US Space Force, dans l’espoir de passer au lancement de missions spatiales de sécurité nationale pour le gouvernement américain.
Cette mission permettra à la charge utile factice et à son étage Centaur de quitter l’orbite terrestre pour rejoindre une orbite solaire, où elle restera probablement pendant des centaines, voire des milliers d’années. Cela permettra de tester la capacité du Centaur V à effectuer des missions de plus longue durée et la capacité de Vulcain à transporter des charges utiles scientifiques sur des trajectoires interplanétaires.
ULA est en train de passer de la fusée historique Atlas V à sa fusée Vulcan pour toutes les missions. Ce changement permettra aux États-Unis de ne plus dépendre des moteurs russes et, espérons-le, d’accroître la compétitivité de l’ULA par rapport à SpaceX.
Pour remplacer les moteurs russes, ULA s’est associée à Blue Origin pour fournir ses moteurs BE-4 alimentés au méthane au propulseur d’appoint. Ce dernier sera assisté par un maximum de six moteurs à propergol solide Northrop Grumman GEM-63XL. L’étage supérieur est un étage Centaur amélioré qui comporte désormais deux moteurs Aerojet Rocketdyne RL-10 en standard.
La mission Cert-2 d’ULA est désormais programmée pour un décollage le 4 octobre. La fusée étant désormais entièrement assemblée, les derniers contrôles d’intégration sont en cours d’achèvement, puis ULA déplacera la fusée vers SLC-41 pour une répétition générale avant le lancement.
Après ce lancement, l’ULA espère obtenir rapidement la certification de lancer deux missions de sécurité nationaleUSSF-106 et USSF-87, d’ici la fin de l’année.
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