Image : SpaceX
Que fait-on lorsqu’on construit la fusée la plus grande et la plus puissante du monde ? Eh bien, on attache une banane dans sa soute et on la lance dans l’espace. Les bananes semblaient être le thème du vol 6 du vaisseau spatial, mais la mission a également été un grand succès.
SpaceX a lancé mardi après-midi sa sixième fusée Starship, qui a effectué un vol réussi à l’autre bout du monde. Les principaux objectifs de cette mission étaient, avant tout, de recueillir davantage de données de vol, de rallumer un moteur Raptor dans l’espace et, si possible, de répéter la prise du booster Super Heavy.
Malheureusement, ce deuxième objectif n’a pas pu être atteint, car le directeur de vol a demandé une réorientation en mer du lanceur. Cette demande a été formulée peu de temps après la mise en place de l’accélérateur et du vaisseau. Comme nous l’avons indiqué plus tôt dans la semaine, SpaceX a maintenu un processus « humain dans la boucle » pour décider si le booster devait faire une tentative de rattrapage.
Bien que la société n’ait pas officiellement indiqué la raison pour laquelle la capture a été interrompue, étant donné que Super Heavy s’est écrasé sans problème dans l’océan, il est probable qu’il y ait eu un problème avec la tour qui a fait qu’elle n’était pas prête.
Cette tentative de rattrapage manquée n’est cependant pas un échec pour le programme Starship de SpaceX. En matière de développement de fusées, il arrive que l’on découvre tardivement des éléments qui nécessitent des ajustements, et c’est probablement ce qui s’est passé.
Après l’échec de la capture et de la mise à poste, le vaisseau 31 de Starship a poursuivi sa route en effectuant une ascension et une rentrée presque parfaites, puis en s’abîmant dans l’océan Indien. Le vaisseau a également réalisé le deuxième objectif clé du vol 6, à savoir le rallumage d’un moteur Raptor dans l’espace.
Allumer un moteur dans l’espace n’est pas la même chose qu’au sol. Les équipes des vaisseaux spatiaux doivent gérer différemment leurs propergols et autres consommables, car elles ne peuvent pas remplir les réservoirs à partir d’équipements au sol. Le franchissement de cette étape ouvre la voie à de futures missions orbitales dans un avenir proche.
Quelles sont les prochaines étapes ?
Plus tôt dans la journée de mercredi, le La FAA a approuvé la demande de SpaceX d’augmenter la cadence de lancement de Starship jusqu’à 25 fois par an, au lieu de cinq. La FAA a également approuvé le plan de SpaceX visant à augmenter la puissance et la taille de Starship pour les futures missions.
Le septième lancement de la fusée Starship constituera une étape importante du programme puisqu’il s’agira du premier véhicule Starship Block 2. Doté de réservoirs d’ergols allongés et d’une multitude d’autres améliorations, il s’agit de la première grande étape vers l’utilisation opérationnelle du véhicule.
La date de ce septième lancement n’est pas connue. Jusqu’à présent, la FAA n’a pas jugé que l’atterrissage manqué justifiait une enquête sur l’accident, mais cela ne signifie pas que SpaceX peut tout simplement redémarrer. La licence dont elle disposait pour les vols cinq et six n’était valable que pour deux lancements ; elle devra encore demander l’autorisation pour le prochain.
Le calendrier de tous les nouveaux tests du Block 2 et de l’autorisation de lancement de la FAA n’est pas clair. Un autre délai de cinq semaines nous amènerait à la veille de Noël ; cependant, ce délai plus rapide était dû à l’approbation préalable de la FAA.
Compte tenu des tests supplémentaires et de la probable nouvelle licence de la FAA, Starship Flight 7 pourrait ne pas avoir lieu avant le début de l’année.
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