Image : SpaceX
Dimanche, SpaceX a réussi à lancer et à rattraper son booster Starship à Starbase, au Texas. Un exploit que beaucoup ne pensaient pas voir se réaliser en regardant les images. Cependant, SpaceX a une fois de plus défié les pronostics et fait de la fiction une réalité, ce qui lui permet désormais de poursuivre ses projets beaucoup plus ambitieux de vaisseau spatial.
SpaceX a lancé sa mission Starship Flight 5 dimanche matin à 7h25 CDT sur une trajectoire suborbitale similaire à celle des missions précédentes. Le grand changement cette fois-ci a été la récupération du booster du véhicule et du bouclier thermique de Starship pour la rentrée dans l’atmosphère.
À la différence du vol 1 de Starship, le véhicule du vol 5 a décollé de son site de lancement de Boca Chica Beach, a effectué une mise en scène à chaud réussie et a commencé à ramener son propulseur sur le pas de tir.
Prenez ensuite ce que vous verrez lors de l’atterrissage d’un Falcon 9 RTLS, mais augmentez la taille d’environ 100 et la folie de 1 000, lorsque le booster Super Heavy s’est gracieusement glissé entre les deux bras de la rampe de lancement, appelés « baguettes », et s’est immobilisé.
Le booster, connu sous le nom de Booster 12, est maintenant de retour sur le support de lancement orbital et sera probablement ramené à l’usine de production pour des vérifications. L’objectif du nouveau système de récupération de SpaceX par rapport à l’utilisation de jambes d’atterrissage comme celles du Falcon 9 est la réutilisation rapide, c’est-à-dire la possibilité de retourner le booster en quelques heures ou quelques jours, et non pas en quelques semaines.
Le lancement de la fusée dans l’espace et le retour du booster ont constitué des étapes importantes pour le développement de Starship. L’autorisation de dernière minute accordée par la FAA pour le lancement a permis d’effectuer au moins un autre vol, le vol 6, s’il utilise la même trajectoire. L’administration a déclaré que des modifications pour le lancement du vol 6 ont déjà été approuvées, mais rien n’est dit à ce sujet. Un autre lancement pourrait donc avoir lieu d’ici la fin de l’année ou au début de 2026.
En ce qui concerne l’étage supérieur du Starship, le véhicule a exécuté avec succès son plan de vol dans l’espace, est rentré dans l’atmosphère et s’est abîmé dans l’océan Indien. Le vaisseau a beaucoup mieux survécu à la rentrée cette fois-ci, grâce aux modifications apportées par SpaceX au bouclier thermique.
Ce test s’est déroulé aussi bien que SpaceX pouvait l’espérer, et beaucoup d’entre nous n’arrivent toujours pas à croire que la prise a fonctionné la première fois.
SpaceX va maintenant devoir se concentrer sur l’exploitation de l’étage supérieur de Starship dans l’espace, son ravitaillement, son atterrissage sur la Terre et sur la Lune, et apprendre à effectuer des dizaines de lancements par jour. Rien que quelques milliards de dollars supplémentaires ne puissent résoudre.
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