Image : SpaceX
Demain après-midi, SpaceX tentera de répéter l’exploit et d’attraper son deuxième lanceur Starship à l’aide des deux bras de la tour de lancement. Il s’agit d’une tâche audacieuse, car le rattrapage peut mal tourner si le booster n’est qu’à quelques centimètres ; en outre, personne n’a vraiment envie de se trouver aussi près de ce qui est en fait un missile massif. Mais SpaceX garde une fois de plus un humain dans la boucle avant de donner le feu vert à une tentative de capture.
Je suis sûr que personne n’a été déçu en regardant le vol 5 et, pour la première fois depuis longtemps, nous avons eu droit à l’effet de surprise de SpaceX. Une fois de plus, SpaceX a réussi quelque chose que l’on ne peut imaginer que dans la science-fiction : rattraper un booster à l’aide de bras massifs.
La capture n’était toutefois pas garantie. En fait, il est plus surprenant qu’ils aient réussi du premier coup ; SpaceX a l’habitude d’avoir des problèmes de sécurité. tentatives d’atterrissage spectaculaires. En fait, il s’en est fallu de peu pour que l’atterrissage échoue : un appel d’Elon Musk à X a révélé qu’ils étaient à deux doigts d’interrompre l’atterrissage et de s’écraser dans les marécages environnants. Cela aurait causé des dommages considérables non seulement à l’environnement, mais aussi à l’infrastructure de la plateforme que SpaceX a mis tant de temps à construire.
C’est la raison pour laquelle SpaceX fait appel à un humain pour prendre les décisions relatives à l’atterrissage de Super Heavy pour le vol 6. Il s’agit d’un écart rare par rapport aux procédures de vol habituelles de SpaceX, qui ont toujours privilégié les décisions contrôlées par ordinateur plutôt que par l’homme. Les humains sont extrêmement lents, surtout par rapport aux ordinateurs.
Par exemple, le fait que le booster du vol 5 soit à quelques secondes d’une défaillance peut sembler rapide pour un être humain, mais pour un ordinateur, c’est à des années de distance. Les ordinateurs peuvent prendre des millions de décisions par seconde, en vérifiant les capteurs et en les comparant instantanément aux règles de vol. Ainsi, si le Starship avait eu un problème de dernière seconde, l’ordinateur l’aurait détecté bien avant l’homme.
Cependant, cet « humain dans la boucle » existe toujours, juste pour la vérification supplémentaire que nous sommes toujours bien meilleurs que les ordinateurs. Au cours de l’ascension, le directeur de vol de Starship aura le dernier mot quant à l’opportunité d’une tentative de rattrapage. Cette décision doit être prise avant la fin de la combustion du boost-back, c’est-à-dire entre T+2:44 et T+3:38. SpaceX précise que le booster et la tour de lancement devront être entièrement prêts pour que le GO soit donné.
Un deuxième atterrissage réussi n’est pas encore garanti. Même le Falcon 9 a connu quelques ratés lors de l’atterrissage de son booster sur des barges ou des plates-formes au sol ; rattraper le Super Heavy est beaucoup… beaucoup plus compliqué. Nous n’avons plus à espérer et à prier pour que SpaceX n’ait pas complètement perdu la tête en imaginant cette idée.
Il ne reste plus qu’à attraper le vaisseau… depuis l’espace. Facile.
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