Lunar Outpost, créée en 2017 et dont le siège se trouve à Arvada, dans le Colorado, est spécialisée dans la robotique spatiale, la mobilité sur la surface lunaire et les ressources spatiales. L’entreprise développe une gamme de systèmes robotiques avancés, notamment la série de rovers MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform), conçus pour l’exploration et l’utilisation des ressources sur la Lune, ainsi que pour des applications terrestres.
La série de rovers MAPP
Le rover MAPP est un véhicule robotique compact et léger conçu pour les environnements extraterrestres et extrêmes. Mesurant 45 x 38 x 40 centimètres et pesant de cinq à dix kilogrammes, il peut transporter des charges utiles allant jusqu’à 15 kilogrammes. Il est conçu pour la prospection de ressources et la navigation autonome, peut atteindre une vitesse de dix centimètres par seconde et comprend une fonction optionnelle de survie dans la nuit lunaire pour des capacités de mission étendues.
S’appuyant sur cette plateforme, Lunar Outpost développe également le MAPP-Ultra, une version plus grande avec une masse de 30 kilogrammes et la capacité de transporter son propre poids en charges utiles. Avec des dimensions d’un mètre de large, deux mètres de long et un mètre de haut, MAPP-Ultra peut atteindre une vitesse d’un mètre par seconde.
Pour les tâches plus exigeantes, Lunar Outpost propose également le rover MAPP Heavy-Lift. Il pèse 250 kilogrammes, a une capacité de charge de 200 kilogrammes et une vitesse maximale de trois mètres par seconde. Toutes les variantes sont équipées d’options de survie dans la nuit lunaire (pour la plus grande option, c’est standard), ce qui rend ces véhicules très adaptables aux environnements difficiles.
Le rover « Eagle » de l’avant-poste lunaire
Lunar Outpost est à la tête du projet L’équipe de Lunar Dawn – un consortium comprenant Lockheed Martin, General Motors, Goodyear et MDA Space – pour développer le rover Eagle. Ce véhicule lunaire industriel de la taille d’un camion, adapté à l’homme, est l’un des nombreux véhicules créés par différentes équipes dans le cadre du programme Artemis de la NASA, afin de soutenir la prochaine ère d’exploration lunaire.
En avril 2024, la NASA a attribué un contrat de Services pour les véhicules terrestres lunaires (LTVS) à l’équipe Lunar Dawn. Ce contrat charge l’équipe de développer un rover polyvalent capable de prendre en charge des missions avec ou sans équipage. Le rover Eagle est conçu avec une navigation autonome avancée et des options de chargement reconfigurables afin de maximiser les profils de mission en surface pour les clients gouvernementaux et commerciaux.
L’une des principales caractéristiques du rover Eagle est sa capacité à fonctionner pendant la dure nuit lunaire, ce qui prolonge considérablement sa durée de vie de quelques jours à plusieurs années. Cette capacité permettrait aux astronautes de mener des recherches scientifiques et des explorations sur la Lune, contribuant ainsi à la durabilité des activités lunaires.
En novembre 2024, le Lunar Outpost a annoncé un partenariat avec SpaceX pour livrer le rover Eagle sur la Lune à bord d’un vaisseau spatial. Cette collaboration s’appuie sur les capacités de transport lourd de SpaceX pour faciliter le déploiement du rover, soutenir le développement d’infrastructures essentielles et faire progresser l’exploration scientifique sur la surface lunaire.
Un héritage d’innovation robotique
Les contributions de Lunar Outpost vont au-delà des plateformes de rover MAPP et Eagle. Les technologies robotiques de l’entreprise ont été déployées avec succès sur Mars, et plus de 5 000 systèmes autonomes fonctionnent sur Terre.
Ces systèmes témoignent de l’expertise de Lunar Outpost en matière de robotique dans les environnements extrêmes et de sa capacité à relever les défis de la mobilité et de l’utilisation des ressources à la surface des planètes. En s’associant à des organisations de premier plan dans le monde entier, l’entreprise continue de repousser les limites de l’innovation robotique.
Faire progresser l’exploration lunaire
Les prochaines missions de Lunar Outpost, notamment le déploiement du rover Eagle et la participation au programme Artemis de la NASA, devraient faire progresser de manière significative l’exploration lunaire et le développement des infrastructures.
Ces initiatives visent à améliorer la compréhension par l’humanité de l’environnement et des ressources de la Lune, contribuant ainsi à l’objectif plus large d’établir une présence humaine durable sur la surface lunaire. Grâce à une robotique de pointe, Lunar Outpost est appelé à jouer un rôle essentiel dans l’élaboration de l’avenir de l’exploration spatiale.
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