Image : ICON
Cette semaine, un événement important se déroule alors que des figures de proue de l’architecture spatiale se réunissent à Milan. L’objectif est d’établir formellement l’architecture spatiale en tant que discipline. L’intérêt pour l’architecture spatiale s’est accru rapidement ces dernières années, avec le développement de méthodes de construction hors de la Terre, la conception en apesanteur et les programmes universitaires dédiés à ce domaine.
Des cabinets d’architectes de renom tels que BIG (Bjarke Ingels Group) et SOM (Skidmore, Owings & ; Merrill) sont entrés dans le débat, tandis que des cabinets spécialisés tels que SAGA, l’Institut Aurelia et l’entreprise d’impression 3D ICON ont fait leur apparition avec des innovations axées sur l’espace.
Évolution des coûts des voyages dans l’espace
Les progrès récents ont contribué à faire baisser le coût des voyages dans l’espace. Lorsque les navettes spatiales de la NASA ont été mises hors service, l’envoi de matériel et d’êtres humains dans l’espace était coûteux. Toutefois, des développements tels que le Falcon 9 et le Starship de SpaceX ont commencé à réduire ces coûts.
Certains observateurs de l’industrie suggèrent que cette réduction pourrait permettre d’élargir les possibilités concernant les types de matériaux et d’équipements pouvant être envoyés dans l’espace, ce qui conduirait à une plus grande flexibilité dans la conception de l’espace. Les voyages dans l’espace se trouvent peut-être aujourd’hui à un tournant, comparable à la transformation de l’aviation au milieu du 20e siècle, lorsque le transport aérien est passé du statut de luxe à celui de mode de transport accessible.
Le programme Artemis de la NASA a également ramené l’attention sur la Lune. L’initiative Artemis étudie les moyens de ramener des humains sur la surface lunaire et devrait jeter les bases de l’établissement éventuel d’une base permanente dans les prochaines décennies. Une base lunaire pourrait servir de plate-forme pour la recherche scientifique, à l’instar des stations de recherche fonctionnant dans des environnements extrêmes comme l’Antarctique.
Défis pour les architectes de l’espace
Les architectes qui travaillent dans l’espace sont confrontés à des défis que l’on ne rencontre généralement pas sur Terre. La conception d’environnements lunaires nécessite de prendre en compte les besoins psychologiques et physiques. L’espace est limité et tout ce qui est envoyé doit être soigneusement sélectionné et conçu pour tenir dans les limites d’un vaisseau spatial.
SAGA, une entreprise danoise de conception-construction, a créé un habitat d’entraînement compact pour l’Agence spatiale européenne, qui comprend des capsules de couchage, un espace de travail et un espace commun, le tout dans un encombrement réduit. La conception reflète la nécessité d’équilibrer le confort humain et l’utilisation efficace de l’espace et des ressources.
L’institut Aurelia travaille également sur des solutions qui répondent aux contraintes d’espace. L’institut développe des panneaux modulaires qui peuvent former des structures plus grandes une fois déployés dans l’espace, offrant aux astronautes des environnements plus confortables que les intérieurs traditionnels des vaisseaux spatiaux.
ICON collabore avec BIG pour se concentrer sur la construction robotique. Leur Projet Olympus vise à déployer des robots imprimant en 3D sur la Lune. Ceux-ci pourraient créer des aires d’atterrissage, des unités de stockage et des structures habitables en utilisant des matériaux lunaires, réduisant ainsi la nécessité d’envoyer des matériaux de construction depuis la Terre.
Habitats imprimés en 3D et construction autonome
L’une des technologies les plus prometteuses à l’étude est l’utilisation de l’impression 3D pour construire des habitats spatiaux. ICON et BIG développent des systèmes qui utilisent la poussière lunaire comme matériau de base pour construire des structures imprimables.
Certains observateurs pensent que cette approche pourrait réduire de manière significative la quantité de matériaux devant être lancés depuis la Terre. Les robots, plutôt que les humains, effectueraient les tâches laborieuses de construction de ces habitats, réduisant ainsi les risques associés à l’exposition humaine aux radiations lunaires et aux températures extrêmes.
Des systèmes de construction autonomes sont également en cours de développement pour relever les défis de la construction dans l’espace. Cette méthode pourrait permettre de créer des abris, des infrastructures et d’autres structures essentielles sans intervention humaine.
Les robots pourraient être en mesure de prendre en charge des tâches de construction complexes difficiles ou dangereuses pour l’homme, comme l’impression en 3D de murs capables de protéger les astronautes des radiations de l’espace.
Conception centrée sur l’homme dans l’espace
Certains experts dans ce domaine suggèrent qu’un changement est nécessaire dans la conception des habitats spatiaux afin de mieux répondre aux besoins des habitants à long terme. La Station spatiale internationale actuelle, conçue principalement comme un laboratoire scientifique en microgravité, n’offre peut-être pas le niveau de confort requis pour des missions de longue durée ou pour des astronautes qui ne sont pas des professionnels.
Les architectes spatiaux cherchent de plus en plus à concevoir des habitats spatiaux qui privilégient le confort humain et l’habitabilité, en particulier lorsque les missions spatiales deviennent plus longues et qu’un plus grand nombre de civils sont concernés.
Les essais de ces nouvelles méthodes de construction spatiale sont en cours. Par exemple, BIG et ICON ont récemment achevé une expérience d’un an au cours de laquelle un équipage a vécu à l’intérieur d’un prototype d’habitat martien imprimé en 3D.
Les expériences de ce type, ainsi que les recherches sur les environnements extrêmes, permettent d’orienter les conceptions futures. Les vols d’essai en apesanteur et les données fournies par les astronautes qui ont passé du temps dans l’espace s’avèrent également être des ressources précieuses pour la conception d’environnements spatiaux plus centrés sur l’être humain.
Perspectives d’avenir
Alors que l’architecture spatiale se développe, les membres de l’Institut américain d’aéronautique et d’astronautique se réunissent à Milan pour discuter de l’avenir de ce domaine. Le groupe a l’intention de fixer des objectifs pour la prochaine décennie et d’explorer la possibilité de créer des normes pour l’architecture spatiale. Bien que les architectes de l’espace n’en soient encore qu’aux premiers stades de cette discipline, les discussions se multiplient sur son potentiel à devenir une profession réglementée.
Avec l’intérêt croissant pour le retour sur la Lune et le développement continu de la technologie pour soutenir cette entreprise, il y a beaucoup de questions ouvertes sur la façon dont les futurs habitats spatiaux seront conçus et construits. Alors que les architectes et les ingénieurs poursuivent leur travail, de nouvelles innovations en matière de construction autonome, d’impression 3D et de conception centrée sur l’homme devraient jouer un rôle clé dans l’élaboration des prochaines étapes de l’exploration spatiale de l’humanité.
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