Le futur de la fusée Vulcan d’ULA est prometteur, marquant une étape cruciale pour l’industrie spatiale. Prévue pour sa première mission en 2024, cette technologie innovante combinera durabilité et performance, alors qu’elle se prépare à transporter des charges vitales pour NASA et d’autres explorations, redéfinissant l’accès spatial.
Certification du Vulcan par la Force Spatiale des États-Unis
La semaine dernière, la Force Spatiale des États-Unis a annoncé avoir certifié la fusée Vulcan de ULA pour les lancements spatiaux liés à la sécurité nationale. Cette certification représente un gain significatif pour l’entreprise, leur permettant d’obtenir des missions sous le programme de Lancement Spatial pour la Sécurité Nationale (NSSL), qui gère les services de lancement pour les charges utiles essentielles à la défense nationale.
Retards et Lancements Prévus
Malgré cette certification, ULA a rencontré plusieurs retards qui empêchent Vulcan d’être le premier lancement de la société cette année. À l’origine, ULA espérait débuter les missions NSSL dès la fin de l’année dernière, mais la seconde certification de vol de la fusée et une anomalie survenue lors de ce vol ont conduit à un report de la validation.
Lancements précédents de Vulcan
Au cours de l’année dernière, ULA a procédé au lancement de deux fusées Vulcan : Cert-1 et Cert-2. Le premier vol a été exécuté sans problème, déployant le lander Peregrine pour Astrobotic en direction de la Lune. En revanche, le second vol, Cert-2, a transporté un simulateur de charge utile après un retard concernant la fusée spatiale Dream Chaser de Sierra Space.
Alerte sur l’anomalie
D’autres complications ont surgi lors du vol Cert-2 en raison d’un défaut de fabrication dans l’un des deux moteurs à propergol solide. Ce défaut a entraîné la rupture de la buse du moteur en plein vol. Bien que cela n’ait pas impacté la mission ni modifié les performances de la Vulcan, la Force Spatiale a tout de même exigé une enquête avant d’accorder la certification.
À venir pour ULA
Maintenant que la certification est derrière eux, ULA a l’opportunité de s’associer à SpaceX et ses fusées Falcon 9 et Heavy, afin de lancer les charges les plus importantes et sensibles du Département de la Défense des États-Unis (DoD) dans l’espace. ULA a prévu d’agir rapidement, les deux premières missions NSSL devraient avoir lieu cet été, désignées comme USS-106 et USS-87.
Utilisation de l’Atlas V pour des missions intermédiaires
Cependant, avant de procéder à ces deux missions, la fusée Atlas V de ULA, qui sera bientôt retirée, doit être utilisée. ULA a choisi de profiter de l’attente pour préparer l’un de ses derniers exemplaires d’Atlas V pour le lancement de Kuiper-1, qui représente le premier déploiement des satellites du Projet Kuiper d’Amazon.
Objectifs de lancement pour 2023
Le PDG de ULA, Tory Bruno, a assuré que, malgré l’absence de vol de la Vulcan, les opérations en usine se poursuivent. Les installations d’ULA en Alabama continuent de produire des fusées pour constituer un stock de matériel en prévision de l’amorçage des opérations de lancement. Bruno anticipe que ULA pourrait réaliser jusqu’à une douzaine de lancements cette année, incluant des missions avec l’Atlas V, et planifie même jusqu’à 20 lancements pour 2026.
Vers un nouveau rythme de lancement
L’objectif final de ULA est d’atteindre un rythme de deux lancements par mois, ce qui serait un maximum jamais atteint dans l’histoire de cette coentreprise entre Boeing et Lockheed Martin.
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Qu’est-ce que la certification du fusée Vulcan par la Space Force ?
La certification signifie que le fusée Vulcan de ULA a été validée pour être utilisée lors des lancements de sécurité nationale, permettant à ULA d’être assignée à des missions sous le programme de Lancement Spatial de Sécurité Nationale.
Quels étaient les retards associés à la certification ?
ULA espérait commencer les missions NSSL l’année dernière, mais des retards dus à un vol de certification et à un problème sur ce vol ont conduit à un retard de l’approbation.
Quels sont les plans de ULA pour les missions à venir ?
ULA prévoit que les deux premières missions NSSL de Vulcan auront lieu cet été et seront désignées USSF-106 et USSF-87.
Combien de lancements ULA prévoit-elle pour cette année ?
ULA espère effectuer jusqu’à une douzaine de lancements cette année, y compris des lancements avec le fusée Atlas V, avec un objectif de 20 lancements en 2026.
