Dans un monde où l’exploration spatiale évolue rapidement, SpaceX se distingue par ses innovations audacieuses. Voici dix éléments essentiels que l’entreprise de Elon Musk teste actuellement, redéfinissant les frontières de l’espace et promettant un avenir où l’humanité est en voie d’atteindre des étoiles lointaines.
1. Système de radar amélioré
Lors du vol 6, des capteurs ont été endommagés au décollage, ce qui a conduit à l’annulation de la tentative de récupération du booster. Pour le vol 7, SpaceX a apporté des modifications pour protéger physiquement les composants vitaux et améliorer leur précision. Les observateurs de Starbase ont remarqué des antennes de test sur les bras de récupération de la plateforme A, que SpaceX a confirmé comme des essais de capteurs radar destinés à mieux guider les boosters et les vaisseaux de retour à la terre.
Le booster du vol 7 a des lignes directrices strictes que son ordinateur de vol doit respecter avant de s’engager dans une tentative de récupération. Pour qu’une récupération ait lieu, le booster et la plateforme doivent avoir des systèmes opérationnels, et l’un ou l’autre peut appeler à une annulation. Renforcer la protection autour des composants critiques de la plateforme de lancement est une façon de prévenir les problèmes futurs pendant les récupérations.
SpaceX a également un humain dans la boucle qui peut demander une annulation s’il détecte quelque chose que les ordinateurs ne voient pas.
2. Points de récupération du vaisseau
Un des nombreux objectifs de SpaceX pour Starship en 2025 est d’essayer une récupération de l’étage supérieur du Starship, également connu sous le nom de « navire ». L’entreprise a déjà prouvé qu’elle pouvait récupérer le booster et réaliser un amerrissage en douceur du vaisseau en mer. Le vaisseau 33 du vol 7 a reçu des broches de récupération non structurelles sur ses flancs. Cela vise à tester ces nouveaux éléments matériels lors de la rentrée atmosphérique pour voir s’ils survivent ou modifient le profil aérodynamique.
Elon Musk a déclaré qu’une récupération du vaisseau était à quelques vols seulement, probablement lors des vols 8 ou 9. SpaceX a réussi à atteindre des amerrissages précis dans l’océan Indien lors des derniers vols, réduisant ainsi les dégâts du vaisseau durant la rentrée. Il se pourrait que nous ne soyons qu’à quelques semaines ou mois d’une telle récupération.
3. Avionique améliorée
Le vaisseau 33 se distingue des précédents étages supérieurs du Starship en tant que variante Block 2. Comme pour toutes les mises à niveau de blocs, il y a généralement toute une série de modifications tirées de l’expérience de SpaceX avec la version Block 1. L’un des domaines concernés est l’avionique, qui a bénéficié d’un ordinateur de vol plus puissant et d’une communication redondante, le tout associé à la capacité de Starlink. Grâce à la connectivité via Starlink, les flux de données montrent des images époustouflantes avec une bande passante de 120 Mbps, augmentant ainsi la qualité des vues.
4. Nouveau design d’aile avant
Une autre modification Block 2 concerne les ailes avant. Réduites en taille et déplacées vers l’arrière, les nouvelles ailes se situent en dehors des zones de chaleur intense durant la rentrée, diminuant ainsi le besoin de protection ajoutée pour les composants sensibles. Cela réduit également le poids de l’étage supérieur, augmentant la masse disponible pour l’orbite et réduisant la complexité tout en permettant à Starship de contrôler sa descente.
5. Système de propulsion amélioré
Pour rester dans les modifications du Block 2, Starship possède un système de propulsion amélioré. SpaceX a principalement mentionné avoir apporté des changements aux lignes d’alimentation en carburant vers les moteurs, améliorant ainsi les performances globales. Le vaisseau Block 2 possède également des réservoirs de carburant allongés qui lui permettent de fonctionner plus longtemps dans l’espace, bien que cela réduise l’espace de charge disponible.
6. Protection thermique améliorée
Le dernier changement Block 2 concerne la protection thermique du vaisseau. Il a été difficile d’obtenir des performances optimales sur Starship, notamment autour des ailes. Cependant, des modifications ont rendu le bouclier thermique plus efficace. Le bouclier thermique Block 2 comporte de nouveaux panneaux de tuiles, plus résistants et moins susceptibles de se fissurer ou de se détacher durant le vol.
7. Tuiles de bouclier thermique refroidies activement
SpaceX expérimente également de nouvelles façons d’améliorer le Starship. Alors qu’il existe un nouveau bouclier thermique, cela ne signifie pas que SpaceX ne va pas le modifier à nouveau à l’avenir. Plusieurs endroits sur le vaisseau 33 disposant de tuiles de test pour évaluer leur performance par rapport aux tuiles en céramique actuellement utilisées. Certaines sont des tuiles métalliques, moins chères et plus faciles à produire, et d’autres sont des tuiles refroidies activement, qui utilisent un liquide ou un gaz plutôt qu’absorbent la chaleur.
Musk avait initialement évoqué la possibilité de refroidir activement l’ensemble du bouclier thermique en utilisant le carburant du vaisseau. Bien que ce changement ait été fait pour simplifier, le travail n’est peut-être pas terminé pour atteindre cet objectif.
8. Satellites dummy Starlink
Une des ajouts les plus intéressants pour le vol 7 du Starship sera l’ajout de dix satellites Starlink fictifs. SpaceX a l’intention de déployer ces satellites pathfinders dans l’espace pour tester le système de déploiement de satellites. Ces « satellites » suivront la trajectoire de vol suborbital du Starship et s’écraseront dans l’océan Indien ou brûleront au cours du trajet.
Actuellement, Starship ne dispose pas d’un mécanisme de déploiement de charge utile approprié à utiliser pour d’autres charges qui pourraient être intéressées à s’envoler dans sa soute. Le système actuel est principalement conçu pour les satellites Starlink de nouvelle génération en développement, vraisemblablement appelés Starlink V3.
9. Premier moteur Raptor réutilisé
La plupart des modifications touchent le vaisseau, mais le booster subira également des tests de vol. Le booster Super Heavy est le même variant Block 1 qui a volé lors de précédents lancements, donc aucune modification structurelle significative n’est apportée. Au lieu de cela, SpaceX commence à mettre en œuvre sa première réutilisation de Starship, avec un moteur Raptor qui a volé lors du vol 5 et qui va faire son retour au vol 7.
10. Pression du profil d’entrée du navire
Enfin, SpaceX mettra à l’épreuve le nouveau bouclier thermique et les conceptions d’ailes durant la rentrée. L’entreprise a indiqué que le profil d’entrée sera plus éprouvant afin de pousser les ailes à leurs limites. Les démonstrations des derniers vols ayant prouvé la capacité de contrôler un Starship dans l’atmosphère et de réaliser un amerrissage en douceur, il est désormais temps de trouver ses points de rupture et de découvrir d’éventuelles faiblesses.
Le vol 7 du Starship sera ainsi une mission riche en nouvelles technologies. Comme toutes les missions précédentes, l’objectif reste de collecter des données en vol tandis que SpaceX continue de développer le système. D’ici fin 2025, on peut s’attendre à voir le Starship définitivement opérationnel dans l’usage industriel, au moins pour SpaceX.
1. Quelles sont les améliorations du système de radar de la tour pour le vol 7 de Starship ?
SpaceX a apporté des modifications pour protéger physiquement les composants importants et améliorer la précision du système de radar. Cela inclut des tests d’antennes radar sur les bras de récupération de la rampe de lancement, qui aideront à mieux guider les boosters et les vaisseaux de retour sur Terre.
2. Quelles sont les nouvelles fonctionnalités des points de récupération pour le vaisseau Starship ?
Le vaisseau Starship a reçu des broches de récupération non-structurelles sur son côté pour tester ce nouveau matériel lors de la rentrée atmosphérique. Elon Musk a mentionné qu’une récupération du vaisseau pourrait arriver dans quelques vols, possiblement pour les vols 8 ou 9.
3. Quelles modifications ont été apportées aux systèmes avioniques du Starship ?
Le vaisseau Starship 33 a un nouvel ordinateur de vol plus puissant et des communications de secours, ainsi qu’une capacité de connectivité via Starlink. Cela permettra d’améliorer les flux vidéo grâce à plus de 30 caméras et une bande passante de 120 Mbps.
4. Quelles sont les nouvelles conceptions des volets avant du Starship ?
Les volets avant ont été réduit en taille et déplacés vers l’arrière, ce qui les protège des chaleurs intenses lors de la rentrée. Cela réduit également le poids du vaisseau, augmentant ainsi la masse utilisable pour l’orbite et simplifiant la conception tout en permettant un contrôle efficace de la descente.
