Découvrez tout sur le premier lancement historique de New Glenn par Blue Origin : ce qu’il faut savoir !

Le lancement inaugural de New Glenn par Blue Origin marque une étape cruciale dans l’exploration spatiale. Avec une capacité de charge impressionnante et des innovations technologiques, cette fusée géante est prête à rivaliser avec des géants comme SpaceX. Découvrez les détails essentiels de cet événement historique !

Qu’est-ce que New Glenn ?

New Glenn est une fusée de classe orbitale et de levage lourd développée par Blue Origin, une entreprise aérospatiale fondée par Jeff Bezos, le créateur d’Amazon. Contrairement aux précédentes missions suborbitales de Blue Origin, qui allaient directement en altitude pour des phases de microgravité de quelques minutes, New Glenn marque l’entrée de l’entreprise sur le marché des services de lancement commercial.

La première étape, également connue sous le nom de GS-1, est équipée de sept moteurs BE-4. Conçus en interne, les moteurs BE-4 fonctionnent à l’oxygène liquide et au méthane liquide. Avec une hauteur totale de 94 mètres, soit 322 pieds, New Glenn dépasse la taille du Falcon Heavy de SpaceX et égalise celle du Système de Lancement Spatial de la NASA. La puissance des sept moteurs devrait atteindre environ 3,85 millions de livres de poussée, permettant de placer la seconde étape sur une trajectoire suborbitale en dehors de l’atmosphère la plus dense de la Terre.

La seconde étape de New Glenn, connue sous le nom de GS-2, est dotée de deux moteurs BE-3U alimentés par de l’oxygène liquide et de l’hydrogène liquide. Comparé aux carburants traditionnels comme le RP-1, qui est un type de kérosène raffiné, l’hydrogène s’avère beaucoup plus efficace. Ce qui en fait un choix idéal pour la seconde étape dans l’espace, où l’efficacité prime.

Le BE-3 est également le même moteur utilisé par New Shepard ; le « U » à la fin de son nom indique qu’il a été modifié pour mieux fonctionner dans le vide de l’espace.

Au sommet de la seconde étape se trouve la baie de charge utile, qui durant l’ascension sera encadrée dans un cône de protection de 7 mètres (23 pieds) de large. Ce cône de protection est le plus grand de l’industrie et pourra accueillir presque tous les types de charges utiles imaginables.

Quelle est la mission de New Glenn-1 ?

Le premier lancement orbital de Blue Origin, baptisé New Glenn-1, a pour but d’être un vol pilote afin de collecter des données de vol pour la certification par l’Armée de l’air des États-Unis. C’est le premier vol de la fusée, et l’objectif principal est d’évaluer comment New Glenn réagit dans des conditions réelles. Le succès sera mesuré par l’apprentissage effectué plutôt que par la portée atteinte par la fusée.

New Glenn emportera une charge utile appelée Blue Ring. Cette dernière ne sera pas déployée, mais reste définitivement attachée à la seconde étape pour tester ses systèmes dans l’espace pour la première fois.

Blue Ring est une plateforme spatiale en cours de développement par Blue Origin, destinée à accueillir des charges utiles, à servir de scie de relais, à être un bus de satellites dédié pour les clients et peut-être devenir le centre névralgique d’une station spatiale commerciale.

New Glenn atteindra une orbite allant jusqu’à 19 300 kilomètres, soit près de 12 000 miles, et aussi basse que 2400 kilomètres, soit environ 1 500 miles. Blue Origin n’a pas précisé combien de temps la seconde étape GS-2 restera en orbite, mais il est prévu qu’elle tente de la déorbité dès que la mission sera achevée afin de ne pas laisser de débris spatiaux non contrôlés en orbite.

Graphique montrant le profil d’ascension et de rentrée de lancement de New Glenn. Image : Blue Origin

Pourrai-je voir le lancement de New Glenn ?

Si vous êtes situé sur la côte Est des États-Unis et au sud de la plupart des régions de la Caroline du Nord, vous devriez pouvoir voir le lancement de New Glenn. Plus vous êtes proche du site de lancement, plus vous aurez une vue spectaculaire du décollage.

Des lieux de visionnage populaires le long de la Côte spatiale comprennent Cocoa Beach et Jetty Park Pier. Il est conseillé d’arriver tôt, car les premiers lancements peuvent attirer de grandes foules, et avec la taille de cette fusée, le public risque d’être encore plus nombreux.

Ce que vous ne verrez probablement pas, c’est la manœuvre de descente du GS-1, qui sera juste au-delà de l’horizon. De plus, New Glenn ne réalise pas de manœuvre de rentrée comme le fait SpaceX, donc le propulseur sera presque invisible à l’œil nu après la séparation des étapes.

Graphique montrant la visibilité de lancement dans le sud-est des États-Unis. Image : Blue Origin

New Glenn est-il réutilisable ?

Oui, New Glenn est partiellement réutilisable ! C’est seulement la deuxième fusée orbitale qui a été conçue dès le départ pour être réutilisable—la première étant le Falcon 9. Son propulseur est conçu pour se poser de manière propulsive sur une plateforme en mer.

Le propulseur de New Glenn présente plusieurs différences par rapport à ceux de SpaceX. On trouve tout d’abord deux grandes strakes à l’arrière de la fusée. Ce ne sont pas des volets, car ils ne peuvent pas bouger, mais ils améliorent la stabilité aérodynamique de la fusée. Elles sont aussi suffisamment larges pour produire de la portance, que le propulseur peut utiliser pour se diriger vers la plateforme d’atterrissage.

Le propulseur est également muni de quatre ailerons situés près de son sommet. Ceux-ci peuvent se déplacer pour assurer le contrôle d’attitude durant la descente.

Bien que le propulseur soit alimenté par sept moteurs, pas tous seront utilisés lors de la manœuvre de descente. Il est probable que le propulseur utilise trois moteurs rendant l’atterrissage possible.

En ce qui concerne la plateforme, Jacklyn, la plateforme de retour de Blue Origin, semble être le principal moyen de retour des propulseurs de New Glenn. Récemment, elle a été remorquée en mer à environ 700 km (435 miles) de la côte. Là, Blue Origin tentera un défi que peu d’experts dans l’industrie attendent d’être réussi au premier essai : faire atterrir le propulseur.

Bien que SpaceX ait réussi à démontrer ce type d’atterrissage avec aisance, cela demeure une tâche extrêmement difficile. À en juger par le nom de cette première mission, « So You’re Telling Me There’s A Chance », Blue Origin pourrait également montrer une certaine prudence quant à la réussite. Quoi qu’il en soit, l’objectif principal du lancement inaugural de New Glenn reste la collecte de données de vol sur la fusée avant d’étudier les aspects de récupération et de réutilisation qui pourront être abordés plus tard.

Pourquoi Blue Origin a-t-il besoin de New Glenn ?

Au cours des dernières années, la seule fusée que Blue Origin a lancée est New Shepard, une fusée suborbitale axée sur le tourisme spatial. Bien que certaines missions de recherche puissent être effectuées avec New Shepard, Blue Origin vise à construire de grandes infrastructures dans l’espace, ce qui nécessite une fusée de levage lourde.

New Glenn sera également utilisée pour lancer le lander Blue Moon pour la NASA, ainsi que pour d’autres clients, pour diversifier ses flux de revenus en entrant sur le marché des contrats de lancement commercial, tout en jouant un rôle clé dans le lancement de sa station spatiale, Orbital Reef.

Sans New Glenn, Blue Origin se verrait contraint de s’appuyer sur d’autres fournisseurs, ce qui pourrait s’avérer coûteux pour l’entreprise. De plus, le marché aurait besoin d’un nouveau lanceur de levage lourd compétitif en termes de coûts, ce qui justifie la transition de Blue Origin vers ce secteur.

Quelle est l’importance de cette mission ?

Actuellement, le marché des lanceurs est dominé par SpaceX et sa fusée Falcon 9. Bientôt, cette entreprise mettra en service Starship, continuant ainsi à renforcer sa position dominante. L’autre lanceur lourd américain sur le marché est le Vulcan de ULA, qui ne peut rivaliser qu’en étant une alternative à SpaceX. Souvent, un peu de diversité est nécessaire sur le marché.

Il sera intéressant de noter que cette mission représente la première mission de certification pour l’Armée de l’air des États-Unis. Le gouvernement américain est un client majeur pour New Glenn, qui compte diversifier ses lancements de missions de sécurité nationale. Cela est valable aussi pour le secteur commercial. Une situation de monopole, peu importe sa compétitivité, n’est jamais bénéfique pour la durabilité du marché. La meilleure option pour les acteurs cherchant à avoir des transports vers l’espace est d’avoir plusieurs solutions toutes bien tarifées.

Quand New Glenn volera-t-il à nouveau ?

Si tout se passe bien, Blue Origin a quatre autres lancements de New Glenn prévus pour son calendrier en 2025. Deux de ces lancements concernent des missions pilotes pour le lander Blue Moon, l’un pour le service internet par satellite Amazon Kuiper, et un autre pour la mission ESCAPADE de la NASA vers Mars. Ce dernier avait initialement été prévu comme la première mission de New Glenn, mais a été reporté lorsque la NASA a décidé que Blue Origin ne serait pas prêt avant la fenêtre de transfert vers Mars prévue à la fin de 2024.

Aucune autre date n’a encore été fixée pour le prochain lancement de New Glenn, mais la première des deux missions pilotes pour Blue Moon devrait être prévue au plus tôt en mars, tandis que la mission ESCAPADE est annoncée pour le printemps. Ces deux missions semblent être les prochaines à s’envoler avec New Glenn, bien que les dates de l’une ou l’autre dépendront probablement des résultats de la mission prévue ce soir.

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Qu’est-ce que New Glenn ?

New Glenn est une fusée de classe orbitale à levage lourd développée par Blue Origin, une entreprise aérospatiale fondée par Jeff Bezos, pour des contrats de lancement commercial. Contrairement aux missions suborbitales précédentes de Blue Origin, New Glenn marque le passage de l’entreprise vers des services de lancement commercial.

Que fait New Glenn-1 ?

Le premier lancement orbital de Blue Origin, appelé New Glenn-1, sera un vol de détection pour recueillir des données de vol pour la certification de la Space Force. Le vol vise surtout à évaluer les performances de New Glenn dans des conditions réelles. New Glenn transportera une charge utile appelée Blue Ring, qui restera attachée à la deuxième étape pour tester ses systèmes dans l’espace.

Est-ce que je pourrai voir le lancement de New Glenn ?

Si vous vivez le long de la côte est des États-Unis et que vous êtes au sud de la plupart des régions de la Caroline du Nord, vous devriez pouvoir voir le lancement de New Glenn. Il est conseillé d’arriver tôt, car les premières missions de lancement peuvent attirer de grandes foules.

New Glenn est-il réutilisable ?

Oui, New Glenn est partiellement réutilisable ! Son propulseur est conçu pour atterrir de manière propulsive sur une plate-forme d’atterrissage en mer. Cela en fait l’une des rares fusées orbitales à avoir été conçue avec la réutilisation à l’esprit dès le départ.

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