Le Japon marque un tournant historique : son nouveau module lunaire, SLIM, a réussi à entrer en orbite autour de la Lune. Ce défi technologique, centré sur des atterrissages précis, pourrait révolutionner l’exploration spatiale et renforcer la position du Japon dans la conquête spatiale internationale.

Le Lander Hakuto-R d’iSpace entre en orbite autour de la Lune

Un parcours unique vers la Lune

Le lander Hakuto-R d’iSpace, nommé “Resilience”, a récemment réalisé une étape majeure en entrant en orbite autour de la Lune. Ce voyage a été particulièrement remarquable, car le lander a emprunté une trajectoire plus longue mais plus efficace en termes de carburant, effectuant plusieurs orbites autour de la Terre avant d’atteindre l’orbite lunaire.

Un lancement notable

Le lancement du Hakuto-R a eu lieu en même temps que celui du lander lunaire de Firefly, qui a marqué un jalon dans l’exploration spatiale. Contrairement à Firefly, Resilience a opté pour un trajet optimisé, prenant le temps nécessaire pour effectuer des corrections de trajectoire. Ce choix démontre une stratégie réfléchie de la part d’iSpace pour assurer la réussite de sa mission.

Le moteur en action

Mardi après-midi, le lander a réalisé une manœuvre de neuf minutes, sa plus longue à ce jour, ce qui lui a permis de s’insérer dans une orbite précise autour de la Lune. Cette opération délicate est cruciale car elle prépare le terrain pour un atterrissage prévu d’ici début juin.

Le passé tumultueux d’iSpace

Il est important de rappeler que le premier lander d’iSpace a tenté de se poser sur la Lune en 2023, mais a rencontré des problèmes logiciels, ce qui a conduit à un atterrissage hard et non contrôlé. Les leçons tirées de cet échec sont désormais mises à profit. iSpace espère que les modifications effectuées au cours de l’année dernière suffiront à garantir un atterrissage réussi, marquant ainsi la deuxième victoire japonaise sur la Lune.

Une récompense de la NASA en vue

En cas de succès, iSpace pourrait recevoir un chèque de 5 000 dollars de la NASA pour la collecte d’échantillons de régolithe lunaire. Bien que la NASA ne verrait jamais cet échantillon, cette démarche fait partie d’un programme visant à évaluer la capacité des opérateurs commerciaux à réaliser de telles missions.

Le rover Tenacious

Pour le collecter, le rover micro conçu et fabriqué par la filiale européenne d’iSpace, iSpace Europe, nommé Tenacious, sera utilisé. Ce rover est une avancée significative dans le domaine de l’exploration lunaire, promettant d’apporter des contributions importantes à la science.

Un projet artistique précieux

Le lander transporte également une maison modèle, intitulée “Moonhouse”, créée par l’artiste suédois Mikael Genberg. Cette œuvre d’art s’inscrit parfaitement dans le thème de l’exploration lunaire et souligne l’importance de la culture et de l’art même dans des projets technologiques avancés.

La concurrence sur le marché

Bien qu’iSpace ait été devancé par l’Agence spatiale japonaise, JAXA, pour le premier atterrissage lunaire japonais, il demeure en bonne position pour être le premier à réaliser un atterrissage commercial japonais. À ce jour, l’entreprise ne fait face à aucune réelle concurrence au Japon.

En revanche, de nombreuses entreprises de conquête lunaire aux États-Unis, telles que Firefly, Astrobotics et même iSpace U.S., se préparent pour la prochaine mission d’iSpace dans le cadre d’un contrat des Services de charges utiles commerciales pour la NASA, avec un lancement prévu en 2026.

Perspectives d’avenir

La mission d’iSpace représente une percée significative dans l’exploration lunaire et pourrait avoir un impact durable sur l’industrie spatiale japonaise et mondiale. Grâce à ses innovations et à ses collaborations, iSpace se positionne comme un acteur clé dans cette nouvelle ère de l’exploration spatiale.

Pour plus d’informations sur les missions lunaires, vous pouvez consulter NASA.