N’attendez rien avant le début ou la mi-janvier.

Nous sommes à quelques semaines du sixième vol de la navette spatiale, mais le buzz est dans l’air pour ce que SpaceX a l’intention de faire ensuite. Nous sommes en décembre, ce qui exclut probablement la possibilité d’un nouveau lancement en 2024, mais qu’en sera-t-il exactement du vol 7 ?

Un article qui n’est pas tout à fait récent, mais a fait surface récemmentCe rapport pourrait nous éclairer sur les intentions de SpaceX pour le vol 7. La NASA a déposé une demande d’exception auprès de la FAA pour un vol au départ de l’Australie. Si les détails de l’exception ne sont pas importants, la raison du vol l’est.

La NASA espère utiliser l’un de ses avions Gulfstream pour photographier le vaisseau Starship lors de sa rentrée dans l’atmosphère, ce vol devant avoir lieu le 11 janvier. Ce vol de la NASA devrait également achever sa mission environ une heure après le lancement, ce qui signifierait un autre vol suborbital pour le vol 7 de Starship.

Cette information doit être prise avec un grain de scepticisme car elle a été déposée auprès de la FAA avant même que le vol 6 n’ait eu lieu. SpaceX pourrait donc avoir un plan différent maintenant que le vol 6 est terminé. Par ailleurs, la date du 11 janvier est probablement très éloignée de la date réelle de lancement du vol 7.

Quel que soit le type de trajectoire, le vol 7 de Starship sera différent de ceux qui l’ont précédé, puisqu’il s’agira du premier vol du bloc 2 du programme. Ces fusées Starship améliorées seront dotées d’un réservoir allongé dans le segment du vaisseau, tout en étant légèrement plus hautes. Cela permettra au véhicule d’être plus performant et de s’adapter de manière homogène à la baie de charge utile élargie du bloc 3.

Les vaisseaux du bloc 2 verront également leurs volets avant légèrement déplacés vers l’arrière afin de réduire l’effet de la chaleur lors de la rentrée atmosphérique.

Sans cette demande de la NASA à la FAA, nous continuerions à penser que le vol 7 n’aura pas lieu avant 2025. Avec l’arrivée d’une nouvelle version du bloc Starship, nous nous attendons à des tests supplémentaires et étendus avant qu’il n’obtienne le feu vert pour le lancement. Il n’est pas exclu que la trajectoire de vol soit similaire, compte tenu du changement de conception du véhicule.

SpaceX a déjà quelques fusées Block 2 en cours de finition. Le vaisseau 33 sera le premier segment du Starship Block 2 et a déjà subi plusieurs tests cryogéniques pendant le week-end de Thanksgiving. Le prochain vaisseau Block 2, le vaisseau 34, est encore en cours de construction dans l’une des hautes baies de SpaceX.

Dans un article semi-récent post à XSpaceX a révélé que les boosters 14 et 15 sont prêts à être lancés. SpaceX semble donc prête à lancer les vols 7 et 8 au début de l’année 2025.

La FAA a récemment annoncé une approbation préliminaire pour augmenter la limite de lancement de Starship à 25 pour 2025, et SpaceX a l’intention d’atteindre cet objectif. Ainsi, même si nous nous attendons à une attente plus longue pour le vol 7 que pour les vols 5 et 6, les temps d’attente entre les lancements ne feront que se raccourcir.