Starship Flight 6 est probablement dans une semaine

SpaceX est en train d’effectuer sa rotation la plus rapide pour la fusée Starship, qui devrait être lancée environ cinq semaines après le vol 5. Cette mission sera l’occasion pour la société de franchir d’autres étapes importantes, alors que d’autres entreprises s’efforcent toujours de concurrencer sa fusée Falcon 9, plus ancienne.

Les lancements de cette semaine

• 11 novembre (lundi)
  • SpaceX | Falcon 9 | Koreasat 6A | 12:07 P.M. EST
    • LC-39A, Centre spatial Kennedy, Floride
  • SpaceX | Falcon 9 | Starlink Group 6-69 | 4:02 P.M. EST
    • SLC-40, Station spatiale de Cap Canaveral, Floride
• 13 novembre (mercredi)
  • SpaceX | Falcon 9 | Starlink Group 6-68 | 6:00 A.M. EST
    • SLC-40, Station spatiale de Cap Canaveral, Floride
  • CASC | Longue Marche 4C | Charge utile inconnue | 5:50 P.M. EST
    • LC-9, Centre de lancement de satellites de Taiyuan, Chine
  • SpaceX | Falcon 9 | Starlink Group 9-11 | 8:21 P.M. PST
    • SLC-4E, base spatiale de Vandenberg, Californie
• 16 novembre (samedi)
  • SpaceX | Falcon 9 | Starlink Group 6-66 | 1:04 P.M. EST
    • SLC-40, Station spatiale de Cap Canaveral, Floride
• 17 novembre (dimanche)
  • SpaceX | Falcon 9 | Optus-X | 4:29 P.M. EST
    • LC-39A, Centre spatial Kennedy, Floride

Dans l’actualité

L’ancien président Donald Trump a battu la vice-présidente Kamala Harris dans la course à la présidence. Le retour du président Trump à la Maison Blanche aura de vastes implications pour la NASA et le programme spatial américain. [Space Explored]

Rocket Lab propose sa fusée Neutron pour les contrats NSSL Phase 3 Lane 1 de la Space Force. La société espère que sa fusée à moyenne portée sera prête à voler d’ici décembre 2025 afin de répondre aux exigences du contrat. Les contrats Lane 1 acceptent plus de risques en échange d’un accès moins cher et plus rapide à l’espace. À l’heure actuelle, les seuls lanceurs approuvés pour la voie 1 sont SpaceX, ULA et Blue Origin. [SpaceNews]

Relativity serait à court d’argent et éprouve des difficultés à lever des fonds. Le lanceur commercial a abandonné sa fusée Terran 1 imprimée en 3D pour la fusée Terran R, plus grande, qui pourrait concurrencer SpaceX. Toutefois, son lancement n’est pas prévu avant 2026 et les conditions actuelles du marché ne sont pas favorables aux lanceurs qui cherchent à obtenir plus d’argent. (Exemples : Astra Space et Virgin Orbit) [Bloomberg]

La Chine copie à nouveau SpaceX et redessine sa fusée lunaire Longue Marche 9 pour qu’elle soit entièrement réutilisable, avec un deuxième étage semblable à celui d’un vaisseau spatial. Cette fusée est essentielle pour permettre à la Chine d’envoyer l’un de ses astronautes sur la Lune d’ici la fin de la décennie. [Ars Technica]

Lancement de SpaceX la semaine prochaine

SpaceX prévoit de lancer le sixième vol de la navette spatiale au plus tôt le 18 novembre, soit dans une semaine. La mission reprendra la trajectoire du vol 5, en rattrapant le booster, en larguant l’anneau chaud de l’étage dans le golfe du Mexique, et en effectuant une rentrée contrôlée et un amerrissage dans l’océan Indien pour le deuxième étage.

Ce délai de moins de deux mois pour le lancement diffère grandement des missions précédentes qui nécessitaient des mois d’examen par la FAA. Ce changement s’explique par le fait que le vol 5 de Starship n’a pas déclenché d’enquête sur les accidents et n’a pas été soumis à la FAA pour l’approbation d’une nouvelle licence de lancement, car aucune modification majeure n’a été apportée à la trajectoire.

Le vol 6 apportera quelques nouvelles modifications à Starship, la plupart à des endroits que nous ne verrons jamais, comme le renforcement des logiciels et du matériel. Cependant, le vol 6 tentera également de rallumer un moteur Raptor dans l’espace pour la première fois.

Cette opération devait initialement avoir lieu lors d’une mission précédente, mais elle a été abandonnée en cours de vol. Le rallumage d’un moteur dans l’espace est une étape clé qui permettra à Starship de se mettre en orbite autour de la Terre lors d’un prochain vol.

La base Starbase est toujours en pleine effervescence. SpaceX poursuit la construction d’un immeuble de bureaux et d’une usine de fabrication de vaisseaux spatiaux, appelée Starfactory. Par ailleurs, la construction de la deuxième tour de lancement est toujours en cours et devrait prendre encore quelques mois.

Verrons-nous un jour Virgin Galactic voler à nouveau ?

Virgin Galactic espère obtenir 300 millions de dollars pour accélérer le développement de ses avions spatiaux de classe Delta et de son porte-avions Mothership de deuxième génération. L’entreprise est restée discrète, occupée à fabriquer les nouveaux véhicules depuis le mois de juin.

Bien que l’entreprise semble confiante dans le fait qu’elle pourra, avec son stock actuel de liquidités, achever ses avions spatiaux Delta et reprendre le service commercial d’ici 2026, la possibilité d’augmenter sa cadence de production et de reprendre le service commercial plus rapidement est trop séduisante pour être laissée de côté.

La santé globale de l’entreprise est solide, contrairement à sa société sœur Virgin Orbit qui a fait faillite l’année dernière, mais je suis sûr que les actionnaires les plus importants de l’entreprise ne seraient pas contre une action plus rapide pour réduire la peur de devenir obsolète ou d’être dépassé par son concurrent Blue Origin.