Dans le monde fascinant de l’exploration spatiale, le SpaceX Starship s’impose comme un pionnier. À la base de lancement SLC-40, en Floride, il est au cœur d’une nouvelle ère d’innovations. Découvrez comment cette technologie révolutionnaire redéfinit nos aspirations vers les étoiles et transforme l’avenir de l’humanité.

Starship : Le SLC-40, roi des lancements, et bien plus encore

Lancements de Starship : Une double amélioration attendue en 2025

En 2024, SpaceX a réalisé quatre vols d’essai de Starship, doublant ainsi ses résultats de 2023, où les vols complets avaient commencé. La majorité de l’année a été marquée par des échanges entre SpaceX, principalement Elon Musk, et la FAA concernant l’obtention des autorisations de vol. Ce n’est qu’au moment du vol 6, le dernier de l’année, que le calendrier de lancement de SpaceX a cessé de dépendre entièrement des approbations de la FAA.

Le début de l’année a été chaotique avec le vol 3, où le booster a été détruit peu après le début de son atterrissage, tandis que le vaisseau a perdu le contrôle d’altitude dans l’espace, se désintégrant lors de sa rentrée. Bien que cela ne corresponde pas aux objectifs de SpaceX, ces essais restent cruciaux pour la collecte de données.

Le vol 4 a été marqué par des atterrissages contrôlés réussis pour le booster et le vaisseau. Le vol 5 a émerveillé le monde entier avec la capture du booster par la tour. Bien que le vol 6 ait vu une tentative d’attraper le booster échouer, cela n’a pas diminué l’enthousiasme général.

SpaceX prévoit de recevoir l’approbation de la FAA pour 25 lancements et atterrissages de Starship à partir de Starbase, ce qui représenterait une multiplication par six des lancements par rapport à 2024. Une projection qui pourrait indiquer des lancements presque toutes les deux semaines.

Les équipes de Starship au Texas travaillent déjà sur le matériel pour le vol 7, mais aussi pour le vol 8. Les préparatifs pour le vol 9 ne sont pas très éloignés non plus.

SLC-40 : Le roi des plateformes de lancement

Pour exécuter ses missions avec le Falcon 9 et le Falcon Heavy, SpaceX utilise trois sites de lancement qu’elle loue à l’US Space Force et à la NASA. Le premier se trouve en Californie, à la base spatiale de Vandenberg, où le rythme des lancements a quasiment doublé depuis 2023. Les deux autres sont en Floride : le légendaire LC-39A, qui a été le site de la majorité des missions habitées, ainsi que de tous les vols de Falcon Heavy et d’autres missions cruciales pour la NASA.

La dernière plateforme est le SLC-40, située à quelques kilomètres au sud de la station spatiale de Cape Canaveral. En 2024, SLC-40 a accueilli 62 lancements de Falcon 9, représentant près des deux tiers de l’ensemble des lancements de SpaceX pour l’année.

L’entreprise a investi beaucoup d’efforts sur cette plateforme pour réduire les temps d’arrêt. SLC-40 a réalisé plusieurs semaines de deux ou trois lancements, tandis que LC-39A a généralement prolongé ses périodes de préparation, étant utilisé pour des missions spécialisées.

Un développement notable en 2024 a été le lancement de missions habitées. L’ajout de la tour de lancement et de l’armoire d’accès pour l’équipage a permis à SLC-40 d’accueillir des missions Dragon. L’année a vu un vol habité et un vol cargo, et d’autres sont attendus alors que la demande d’accès privé à l’orbite terrestre basse (LEO) augmente.

Bien que la méthode de sélection des plateformes pour les missions ne soit pas entièrement claire, SLC-40 est probablement destiné à occuper une place prépondérante dans les lancements de 2025.

SpaceX réussit les atterrissages de droneships 106 fois

SpaceX a atteint un jalon impressionnant avec 130 atterrissages de boosters en 2024. Les boosters du Falcon 9 et du Falcon Heavy ont deux options pour atterrir : soit sur une plateforme au sol, soit à la mer, sur un droneship. La majorité des missions de SpaceX nécessitant des performances optimales, les atterrissages en mer sont devenus la norme.

L’entreprise a réussi à atterrir le Falcon booster 106 fois sur un droneship avec seulement un échec. Dans les premiers temps, des jeux étaient organisés pour deviner où les boosters atterriraient sur les droneships, mais maintenant, presque tous atterrissent au centre.

Parmi ces 106 atterrissages, les réussites étaient réparties de manière équitable entre les trois droneships de l’entreprise. “Of Course I Still Love You”, le droneship de la côte ouest, a vu le plus grand nombre avec 39 atterrissages. Sur la côte est, “Just Read The Instructions” et “A Shortfall of Gravitas” affichent une répartition presque égale avec 32 et 33 atterrissages, respectivement.

SpaceX prévoit également de doubler ses lancements depuis Vandenberg, ce qui pourrait l’amener à égaler le taux de lancement de Floride en 2024. Cela soulève la question : SpaceX aura-t-il besoin d’un quatrième droneship ?

Starlink représente les deux tiers des lancements de Falcon

La demande d’un plus grand nombre de satellites Starlink en orbite est en grande partie responsable des chiffres élevés des lancements et des atterrissages de SpaceX. Pour répondre à cette nécessité, SpaceX augmente la cadence de ses lancements en Californie, en déorbitant des satellites plus anciens, en augmentant la capacité et en étendant sa couverture.

Un nouveau développement dans cette stratégie inclut la fonctionnalité directe vers les téléphones portables. SpaceX développe des partenariats pour fournir ce service aux États-Unis, avec l’approbation de l’opérateur T-Mobile.

Cette technologie nécessite un nouvel équipement installé sur les satellites, ce qui rend nécessaire de nouveaux lancements. Cependant, tous les satellites ne seront pas équipés de cette technologie. Il est donc probable que seuls la moitié ou moins d’un lot de satellites soient directement capables de se connecter aux téléphones.

Personne n’est à l’abri des échecs

L’année 2024 a également révélé que SpaceX n’est pas immunisé contre les problèmes de lancement, contrairement à sa réputation antérieure. Après des années de succès, SpaceX a subi une défaillance de son deuxième étage lors d’une mission Starlink, entraînant une enquête par la FAA ainsi qu’un arrêt temporaire de tous les rockets Falcon 9.

Ce phénomène s’est reproduit après un atterrissage échoué, provoquant l’inquiétude des observateurs, ainsi qu’une nouvelle suspension après un brûlage de rentrée anormal. Ces incidents ont suscité des interrogations quant à la surdépendance des États-Unis vis-à-vis de SpaceX.

Durant ces périodes, il aurait été risqué de réaliser des missions habitées ou de sécurité nationale avec un Falcon 9, étant donné qu’il n’y avait pas d’autres alternatives. Cela pourrait éventuellement changer en 2025.

Pour en savoir plus sur les technologies de lancement de SpaceX et l’avenir de leurs missions, consultez un site d’autorité tel que NASA.