Image : SpaceX
SpaceX a récupéré au moins la section du moteur d’appoint de son dernier vol Starship, selon une photo partagée par Elon Musk sur X. Le vol a été un succès global pour l’entreprise, mais elle est encore loin d’avoir atteint son objectif.
En juin, SpaceX a lancé sa quatrième fusée Starship entièrement intégrée depuis son pas de tir de Starbase, au Texas. L’objectif était d’améliorer le vol 3, au cours duquel le booster et l’étage supérieur n’avaient pas réussi à s’écraser dans leurs plans d’eau respectifs.
Le vol 4 a permis d’atteindre cet objectif, le propulseur ayant réussi à s’accrocher à la tour de lancement avant de s’abîmer dans le golfe du Mexique. En ce qui concerne l’étage supérieur du Starship, le véhicule a réussi à retourner dans l’espace grâce à un meilleur contrôle de l’attitude, ce qui a conduit à une rentrée atmosphérique réussie et à un amerrissage dans l’océan Indien.
Malgré les dommages importants subis par ses volets, l’étage supérieur a réussi une rentrée atmosphérique et un amerrissage presque parfaits.
La section du moteur d’appoint du vol 4 a été récupérée par SpaceX. Elle présente des signes d’un potentiel « démontage rapide non programmé » suite à sa chute dans l’étendue d’eau. Toutefois, ces moteurs pourront fournir des données précieuses sur les performances des moteurs du Raptor pendant le vol. Du moins, les moteurs qui reviendront.
Pour SpaceX, il s’agit maintenant de préparer le vol 5 au lancement. La société espère réaliser la première capture du propulseur à l’aide des « baguettes » de la tour de lancement orbitale. Il s’agira d’une nouvelle étape importante pour SpaceX, qui sera désormais en mesure de réutiliser les boosters lors de futurs lancements.
La société s’est heurtée à des problèmes réglementaires pour faire décoller le vol 5. Comme il utilise une trajectoire différente de celle du vol 4, il ne peut pas réutiliser la licence de lancement de cette mission. La FAA travaille à l’approbation de la licence en consultant le U.S. Fish and Wildlife Service (Service de la pêche et de la faune sauvage) et le National Marine Fisheries Service (Service national de la pêche maritime). Ces consultations pourraient durer jusqu’à la fin du mois de novembre, mais pourraient aussi se prolonger jusqu’à la fin de l’année si nécessaire.
Alors que SpaceX affirme avec force que ses lancements, et l’infrastructure qu’elle a construite pour les soutenir, ne causent aucun dommage à l’écosystème environnant, la FAA continue de vérifier toutes les cases, ce qui prend plus de temps que SpaceX ne le souhaite.
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