Image : Steven Madow / Space Explored
SpaceX a lancé l’équipage de deux personnes de Crew-9 pour la NASA samedi en début d’après-midi depuis le SLC-40. La mission consiste à envoyer un astronaute de la NASA et un cosmonaute russe à l’ISS pour un séjour de six mois. Les deux sièges de réserve seront utilisés pour ramener l’équipage du Starliner à la fin de sa mission.
À 13 h 17 (heure française), la fusée Falcon 9 transportant Dragon Freedom a décollé du SLC-40 de la station spatiale de Cap Canaveral. C’est la première fois qu’une mission de vol spatial habité a lieu depuis cette plate-forme.
L’astronaute de la NASA Nick Hague, commandant, et le cosmonaute russe Aleksandr Gorbunov, spécialiste de la mission, se trouvaient à bord. C’est anormal pour une mission de rotation d’équipage de la NASA, car Dragon a été conçu pour accueillir quatre passagers, et non deux. La dernière fois que seuls deux astronautes ont volé à bord de Dragon, c’était lors de son vol de démonstration avec équipage en 2020.
Les deux sièges vides seront occupés par Butch Wilmore et Suni Williams de la NASA, qui se trouvent déjà à bord de la station. Ils se sont envolés cet été à bord de Starliner pour un vol de démonstration en équipage, mais l’agence a décidé que le vaisseau spatial n’était pas sûr pour leur retour. Starliner est revenu avec succès au début du mois, sans équipage.
Pour l’instant, Wilmore et Williams sont assignés à la capsule Dragon de l’équipage 8 pour parer à toute éventualité, mais ils seront officiellement transférés à l’équipage 9 une fois amarrés.
Au total, l’équipage du Starliner sera dans l’espace pendant neuf mois. À l’origine, leur mission ne devait durer qu’une semaine ou deux.
La NASA a laissé tomber Zena Cardman, l’ancienne commandante, et Stephanie Wilson pour faire de la place à Wilmore et Williams. Elles seront affectées à de futures missions de rotation d’équipage, mais la nature de ces missions n’a pas encore été communiquée.
Le Falcon 9 de SpaceX a fonctionné comme prévu pour le lancement de samedi. Le booster, B1085.2, a atterri avec succès à LZ-1.
La prochaine mission de SpaceX sera Fram2, une mission privée autour des pôles de la Terre, financée par un crypto-milliardaire.
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