La révolution spatiale est en marche avec SpaceX. Son booster Falcon, déjà reconnu pour sa réutilisation innovante, continue de battre des records. En explorant les limites de la réutilisation, quel futur s’ouvre à l’horizon des vols spatiaux ? Le potentiel de Elon Musk et de son équipe n’a jamais été aussi prometteur.
L’avenir des records de réutilisation des boosters Falcon de SpaceX
Atteindre de nouveaux sommets
Récemment, SpaceX a atteint un nouveau jalon en matière de réutilisabilité avec un booster Falcon 9 qui a été lancé et atterrit pour la 25ème fois. Lors de cette mission, 21 satellites Starlink V2 mini ont été mis en orbite, poursuivant ainsi l’objectif de SpaceX d’élargir sa constellation Starlink et d’explorer les limites des fusées réutilisables.
Il y a peu de temps, la discussion portait sur la possibilité qu’un booster de SpaceX puisse réaliser cinq missions, et l’idée qu’il puisse atteindre dix était déjà impressionnante. Actuellement, 11 des 18 boosters actifs de Falcon ont effectué au moins dix vols. Ce qui est encore plus surprenant, c’est que ces 18 boosters ont le potentiel de réaliser plus de 100 lancements. Ces chiffres sont véritablement époustouflants.
Détails de la mission
Au cours de cet après-midi de vendredi, SpaceX a lancé l’un de ces 18 boosters avec une nouvelle étape supérieure, des coiffe réutilisées, et 21 nouveaux satellites Starlink V2 mini. Parmi ceux-ci, 13 sont capables de technologie de communication directe avec les téléphones portables.
Bien que les lancements de Starlink ne suscitent pas toujours un engouement particulier, cette mission fait tout de même progresser SpaceX dans son objectif de réutilisation des lanceurs. Le booster B1067, utilisé pour ce vol, a effectué son premier lancement en juin 2021 dans le cadre de la mission CRS-22 pour NASA. Il a ensuite effectué d’autres missions de réapprovisionnement, ainsi que le transport d’autres charges utiles pour divers pays et entreprises à travers le monde.
Les 15 autres missions réalisées par ce booster étaient principalement consacrées aux satellites Starlink. La prédominance des lancements Starlink pourrait bientôt passer à Starship, ce qui pourrait indiquer la fin des exploits majeurs des boosters Falcon 9 comme le B1067.
Vers une nouvelle ère avec Starship
Avec le vol 7 de Starship, SpaceX prévoit de lancer dix satellites Starlink factices à l’intérieur de sa coiffe. Bien que ces satellites ne soient pas fonctionnels et que leur mission soit suborbitale, l’objectif de SpaceX pour 2025 est d’obtenir un vol orbital pour Starship. Pour un lancement dans l’espace, même des satellites d’essai doivent posséder des propulseurs, des systèmes avioniques et de communication pour répondre aux exigences des régulateurs. Il serait donc logique de lancer de véritables satellites Starlink à ce stade.
Elon Musk a évoqué le développement de satellites Starlink de troisième génération, une conception susceptible d’améliorer les performances et de rendre Starlink encore plus efficace. Selon l’avancement de leur développement, ces nouveaux satellites pourraient être lancés lors de missions orbitales anticipées, ce qui serait très audacieux de la part de SpaceX, qui est toujours enclin à prendre des risques.
Cette approche pourrait ouvrir la voie à des lancements réguliers de lots de satellites Starlink lors des vols de test orbital de Starship. Avec une capacité de charge utile bien supérieure et l’espoir que Starship devienne entièrement réutilisable, les coûts pour SpaceX seraient considérablement réduits. Gwynne Shotwell, directrice des opérations de SpaceX, a déjà annoncé le plan de transférer les lancements Starlink vers Starship et de mettre fin au programme Falcon dans la prochaine décennie, car elle s’attend à ce que la majorité des clients choisissent de voler avec Starship plutôt qu’avec les Falcon.
Des chiffres à la hausse
Alors, jusqu’où peut-on aller avec les records de vol des boosters Falcon? Pourraient-ils atteindre 30, 35, voire même 40 vols? Il est certain que les boosters et les vaisseaux de Starship sont dotés d’un potentiel de plusieurs centaines de missions, si SpaceX parvient à réaliser ses ambitions audacieuses.
Ce scénario montre non seulement l’évolution technologique rapide au sein de l’industrie spatiale, mais également comment SpaceX s’impose en tant que leader grâce à son engagement envers la réutilisation des lanceurs. À mesure que les capacités sont améliorées et la technologie évolue, il est évident que le secteur spatial s’apprête à entrer dans une nouvelle ère de lancements où les coûts diminue, la fiabilité augmente, et les missions deviennent plus fréquentes et variées.
Pour en apprendre davantage sur les progrès de SpaceX dans le domaine du transport spatial, visitez le site de NASA.
Quelle a été la dernière mission de SpaceX avec le Falcon 9 ?
SpaceX a lancé un booster Falcon 9 qui a décollé et atterri pour la 25e fois. Lors de cette mission, 21 satellites Starlink V2 mini ont été lancés, poursuivant l’objectif de SpaceX d’étendre sa constellation Starlink et de repousser les limites des fusées réutilisables.
Combien de fois les boosters Falcon 9 de SpaceX ont-ils volé ?
Actuellement, 11 des 18 boosters Falcon actifs de l’entreprise ont volé au moins dix fois. Cela représente plus de 60 % des boosters de SpaceX qui ont effectué des missions à chiffres à deux chiffres.
Qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir de Starlink et du Falcon 9 ?
Les lancements de Starlink représentent désormais la majorité des missions de SpaceX, mais la transition vers le Starship pourrait bientôt avoir lieu. Cette évolution pourrait également marquer la fin de jalons majeurs pour les boosters Falcon 9.
Quelles sont les prochaines étapes pour SpaceX et Starship ?
SpaceX prévoit de lancer des satellites Starlink fictifs lors du vol Starship 7. Leur objectif est d’obtenir un vol orbital pour Starship, ce qui pourrait également entraîner le lancement de véritables satellites Starlink à l’avenir, réduisant ainsi les coûts d’opération.