SpaceX achève les premiers essais de lancement de Starship Flight 5

SpaceX est de retour dans la zone d’essais de lancement de sa fusée Starship à Starbase, au Texas. La société vient de réaliser son premier essai de ravitaillement en carburant avec le matériel destiné au vol 5. Cependant, SpaceX doit encore attendre plus de deux mois avant d’obtenir l’approbation de la FAA pour le lancement.

SpaceX a entièrement empilé la fusée Starship Flight 5 sur son support de lancement orbital au cours du week-end. C’est la première fois que le Texas du Sud voit une fusée Starship entièrement empilée depuis le décollage du vol 4 en juin dernier. Bien que nous ne nous attendions pas à ce que le vol 5 décolle de sitôt, puisqu’il doit encore obtenir une licence de lancement de la FAA, la société peut procéder à des tests préliminaires au lancement.

Alors qu’une fermeture de route est en cours, SpaceX a commencé les tests sur le vaisseau entièrement empilé lundi. En l’absence de notification d’évacuation aux résidents locaux, il ne s’agissait pas d’une répétition générale, mais d’une sorte de test de propulsion.

Les essais ont commencé vers 10 heures du matin, heure locale, et se sont terminés vers 13 heures avec le désarrimage de la fusée. Le test n’a jamais été effectué avec le plein de carburant du booster ou de l’étage supérieur. Il s’agissait donc probablement d’un test d’ajustement pour s’assurer que le système d’alimentation en carburant fonctionne comme prévu.

SpaceX a confirmé le succès de l’essai dans un message X plus tard dans l’après-midi, indiquant que « l’essai de chargement du propergol et les vérifications avant le vol sont terminés avant le vol 5 ».

Il reste encore beaucoup à faire pour que SpaceX puisse dire que sa fusée Starship est vraiment prête à voler, bien qu’elle ait été entièrement assemblée. En général, SpaceX effectue une répétition générale avant le lancement. Bien qu’elle soit proche de ce qui s’est passé lundi, une WDR complète est un lancement simulé, et la fusée est entièrement chargée en carburant. Les WDR se terminent généralement peu avant l’entrée dans le compte terminal.

Pour l’instant, SpaceX doit attendre que la FAA approuve sa licence de lancement modifiée. La société a reçu l’autorisation de procéder à des lancements multiples pour le vol 4, mais à condition de suivre la même trajectoire. Le vol 5 fera l’objet de nombreux changements, le plus important étant l’atterrissage du booster au-dessus de la terre ferme, ce qui nécessite davantage de considérations environnementales qu’une chute dans le golfe du Mexique.

Pour l’instant, la FAA estime qu’elle pourra approuver le vol 5 au plus tôt à la fin du mois de novembre.