Crew-10 se lance dans l’espace

Au cours du week-end dernier, la NASA et SpaceX ont réussi à faire la rotation de l’équipage Crew-9 pour Crew-10 à la Station Spatiale Internationale (ISS). L’équipage de Crew-10 comprenait les anciens membres de l’équipage Starliner, Suni Williams et Butch Wilmore. Le vendredi soir, SpaceX a lancé avec succès la mission Crew-10 depuis LC-39A, sa destination étant l’ISS le week-end suivant. L’arrivée et l’accostage à l’ISS se sont produits tard samedi soir, débutant ainsi le processus de transfert avec les astronautes de Crew-9.

Le lancement de Crew-10 était initialement prévu à bord d’un tout nouveau vaisseau Dragon. Cependant, des retards dans la préparation par SpaceX ont conduit la NASA à déplacer le vol vers un autre vaisseau Dragon nommé Endurance. Ce changement a en fait permis à SpaceX et à la NASA d’avancer le lancement, atteignant la station plus tôt que prévu, au lieu d’avril.

À bord de Crew-10 se trouvaient l’astronaute de la NASA Anne McClain (Commandante), l’astronaute de la NASA Nichole Ayers (Pilote), l’astronaute de JAXA Takuya Onishi et le cosmonaute russe Kirill Peskov.

Crew-9 rentre chez lui

Avec Crew-10 désormais en station, les astronautes de Crew-9, qui ont été sur station pendant six à dix mois, ont pu être relevés. Une partie de cet équipage comprenait l’astronaute de la NASA Nick Hague (Commandant), le cosmonaute russe Aleksandr Gorbunov, l’astronaute de la NASA Butch Wilmore et l’astronaute de la NASA Suni Williams. Les deux derniers étaient des membres transférés du test de vol Crew de Starliner, dont le succès est encore à déterminer.

Crew-9 a quitté la station tôt mardi matin, réalisant un amerrissage dans le Golfe du Mexique plus tard dans l’après-midi. Tous les quatre astronautes ont atterri sans problème et sont retournés à Houston pour des vérifications finales. Les remplacements d’équipage prennent généralement une semaine, mais pour Crew-9 et Crew-10, le passage de relais n’a duré que deux jours. Bien que ce délai fût probablement suffisant pour les professionnels entraînés qu’ils sont, ils avaient également suivi un entraînement régulier sur un modèle de station au sol.

Toutefois, des conditions météorologiques défavorables ont conduit la NASA à avancer la date de retour d’une journée, un fait notable dans le calendrier spatial. Ce changement a réduit le séjour total de Wilmore et Williams dans l’espace à 286 jours au lieu de 287 jours.

Le premier équipage de Starliner est enfin de retour

On ne peut ignorer la différence que cette rotation a eue par rapport aux précédentes. Wilmore et Williams étaient initialement censés être dans l’espace pendant seulement huit jours. Au lieu de cela, ils ont passé dix mois en station en raison de problèmes rencontrés avec leur vaisseau spatial Boeing Starliner après leur arrivée dans l’espace.

Lorsque Starliner a quitté la station sans eux, les deux ont été affectés au Dragon de Crew-8, en cas d’une éventualité où ils auraient besoin de revenir avant l’arrivée de Crew-9. Une fois l’équipage de Crew-9 arrivé, ils ont reçu des combinaisons SpaceX et deux sièges dédiés pour le retour lorsque le moment serait venu.

Grâce à leur séjour prolongé, la NASA gagnera de meilleures connaissances sur l’impact des séjours prolongés dans l’espace sur le corps humain. De plus, cette prolongation a permis de réaliser davantage de recherches à la station, évitant ainsi qu’elle ne tombe dans un état de seulement réparations et maintenance, comme cela se serait produit s’il n’y avait eu que trois astronautes à bord.

Political Controversies Surrounding the Astronauts

Avec le retour de l’ancien président Trump à la Maison Blanche, le sort de Wilmore et Williams a rapidement pris une tournure politique, Trump blâmant le retard de leur retour sur l’administration précédente. Elon Musk, proche conseiller du président et PDG de SpaceX, a affirmé avoir fait une offre directe à l’administration Biden pour ramener Wilmore et Williams plus tôt, mais cette demande aurait été refusée. Aucun rapport indépendant n’a pu confirmer cette déclaration ni montrer comment une telle mission aurait été possible.

Les astronautes ont été mal représentés comme étant « échoués », bien qu’ils aient toujours eu un vaisseau spatial disponible pour des situations d’urgence. Le président Trump a même déclaré que la NASA « les avait oubliés », une affirmation peu probable considérant qu’ils étaient en contact quotidien avec Mission Control, recevant des tâches et des missions de ravitaillement.

Avant le retour de Crew-9, le président Trump a posté sur son site de médias sociaux Truth Social au sujet de la mission :

J’ai juste parlé avec la Directrice par intérim de la NASA, Janet Petro. Elle coordonne notre équipe composée de scientifiques, d’ingénieurs spatiaux et de divers autres « génies » qui ont convenu de permettre à nos astronautes de rentrer beaucoup plus tôt que la période de deux semaines initialement approuvée par la NASA.

• SpaceX a été chargé du lancement de Crew-10 et de la restitution de Crew-9 pendant l’administration Biden.
• La NASA n’a pas oublié les astronautes, qui ont toujours eu des missions à accomplir dans l’espace et ont reçu deux missions de ravitaillement par SpaceX et Northrop Grumman.
• La décision de la NASA concernant le retour de Williams et Wilmore était fondée sur des considérations techniques et financières.
• Wilmore et Williams n’ont pas été « abandonnés » puisqu’ils avaient un moyen de retour sécurisé depuis leur arrivée en station en juin 2024.
• Le plan présenté était hérité de l’administration Biden, et le seul changement a été la date de lancement, qui a été retardée.
• Wilmore et Williams ont été dans l’espace pendant dix mois, et non huit.

Les membres d’équipage de Starliner et leurs nouveaux compagnons de Crew-10 sont enfin rentrés, mettant fin à près d’un an de débat sur leur sort, même si cela n’a jamais été une véritable question. Espérons que la NASA pourra continuer sa mission d’exploration spatiale sans trop de controverses.

Pourquoi la mission Crew-10 a-t-elle été lancée avec un vaisseau spatial différent ?

La mission Crew-10 a été initialement prévue pour partir à bord d’un tout nouveau vaisseau Dragon. Cependant, des retards dans sa préparation ont conduit la NASA à switcher le vol vers un autre Dragon, Endurance, ce qui a permis d’avancer le lancement.

Qui étaient les membres de l’équipage de Crew-10 ?

À bord de Crew-10 se trouvaient l’astronaute de la NASA Anne McClain (Commandante), l’astronaute de la NASA Nichole Ayers (Pilote), l’astronaute JAXA Takuya Onishi et le cosmonaute russe Kirill Peskov.

Quelle a été la durée de séjour de Crew-9 sur la station spatiale ?

Le Crew-9 a été sur la station pendant six à dix mois, avec des membres comme l’astronaute de la NASA Nick Hague, le cosmonaute russe Aleksandr Gorbunov, et les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams.

Quel impact aura l’expérience prolongée de Wilmore et Williams dans l’espace ?

Leur séjour prolongé permettra à la NASA de mieux comprendre les effets des séjours de longue durée dans l’espace sur le corps humain et favorisera davantage de recherches scientifiques pendant leur mission.