Image : SpaceX
Il y a quelques semaines, SpaceX a lancé sa cinquième fusée Starship dans le cadre de sa mission la plus réussie et la plus audacieuse à ce jour. Elle dispose désormais d’une voie réglementaire ouverte pour une sixième mission et, si l’on en croit les activités récentes, celle-ci pourrait avoir lieu plus tôt que prévu.
Le cinquième lancement de SpaceX n’a pas seulement été l’occasion d’un lancement propre de la fusée Starship complète, mais aussi de la première capture historique d’un propulseur Super Heavy. Cette réussite est l’une des nombreuses étapes que SpaceX doit franchir pour préparer le véhicule non seulement à son rôle de nouveau lanceur commercial, mais aussi à celui de système d’atterrissage humain de la NASA dans le cadre du programme Artemis.
Une bataille publique a eu lieu, et perdure encore dans la capitale, entre SpaceX et la FAA avant le vol 5. Bien que presque chaque vol de Starship, vers l’espace ou autre, ait toujours fait l’objet d’une sorte de tweets de minuit en colère de la part du directeur général de SpaceX, Elon Musk.
Pour le vol 6, cependant, la société a déjà obtenu l’approbation de la FAA, étant donné que la trajectoire est la même. L’administration a déclaré que des modifications mineures ont déjà été approuvées pour le vol 6 car elles ne diffèrent pas trop du plan du vol 5, mais que tout autre changement nécessiterait une nouvelle évaluation plus approfondie.
SpaceX n’étant plus liée à la FAA pour le calendrier des lancements, combien de temps faudra-t-il avant que le prochain booster et le prochain vaisseau soient testés et prêts à voler ? Eh bien, cela a déjà commencé à prendre forme dans la base stellaire.
La semaine dernière, la société a procédé à la mise à feu statique du propulseur Super Heavy Flight 6 sur le support de lancement orbital. Cela s’est passé environ une semaine après le vol. Bien que l’aire de lancement ait fait l’objet de quelques travaux de remise en état, ceux-ci n’ont pas été aussi importants que ceux effectués précédemment après le vol. Cependant, la première aire de lancement de Starship est en constante évolution depuis qu’elle a été « achevée » il y a quelques années.
Le prochain étage supérieur de Starship, ou vaisseau, a été déplacé vers son site d’essai sur l’ancien champ de tir de Massey’s, le long du Rio Grande. L’étage supérieur et le propulseur devront encore subir de nombreux tests avant qu’une tentative de vol final ait lieu.
SpaceX aime aller vite, mais il y a eu quelques problèmes qui n’ont pas été vus tout de suite et qui devront être résolus. Par exemple, plusieurs paramètres de vol ont failli provoquer l’interruption de l’atterrissage à la dernière seconde et l’écrasement dans les marécages environnants. De plus, des tôles ont été arrachées d’une partie du booster, exposant des valves à point de rupture unique pendant le vol.
Lors d’un appel avec Muskqu’il a apparemment partagé sans aucun contexte avec X juste pour montrer son jeu Diablo, un employé de SpaceX a partagé qu’ils travaillent sur un équilibre entre la réduction des risques et la vitesse pour atteindre le vol 6 maintenant qu’ils ne sont pas préoccupés par l’approbation de la FAA.
Les deux pièces de matériel étant presque prêtes pour le vol, je m’attends à ce que le vol 6 soit presque identique au vol 5 (avec probablement quelques changements dans les opérations dans l’espace) et qu’il soit prêt pour le vol en décembre. Tout ceci est basé sur le fait que la société est déjà en campagne d’essais en vol ; une date encore plus rapprochée pourrait être possible. Après tout, il s’agit de SpaceX.
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