Image : Seth Kurkowski / Space Explored
NASA partagé qu’elle a terminé une analyse sur la cause de l’érosion plus importante que prévu du bouclier thermique du vaisseau spatial Artemis 1 Orion il y a deux ans. Cependant, l’agence n’a pas encore communiqué de détails au public sur ce qui a pu causer le problème.
L’un des éléments les plus importants de la réussite de la mission Artemis 2, le bouclier thermique d’Orion, a été examiné à la loupe depuis son premier vol autour de la Lune en 2022. Il y a une dizaine d’années, la mission Artemis 1 a marqué un tournant pour le programme Artemis dans son ensemble, mais le programme est toujours bloqué par des retards dus à des contrats à prix coûtant majoré.
Le problème d’érosion du bouclier thermique a été un choc assez important lorsqu’il a été annoncé après ce qui était considéré comme un vol d’essai sans équipage globalement réussi. Beaucoup pensaient qu’Artemis 2 était sur le point de voir le jour, et avec la fusée Starship de SpaceX qui commence ses campagnes de vols d’essai, un atterrisseur pour Artemis 3 serait prêt en un rien de temps.
« Nous avons déterminé de manière concluante la cause première du problème », a déclaré Lori Glaze, administratrice adjointe par intérim de la direction des missions de développement des systèmes d’exploration de la NASA. « Nous avons pu le démontrer et le reproduire dans les installations de jet d’arc d’Ames.
Cette décision intervient après près de deux ans d’enquête sur une partie du vaisseau spatial que personne n’avait envisagée comme un problème. Orion, construit par Lockheed Martin, était la star du programme SLS, en termes de contrats, alors qu’il semblait attendre que son compagnon, le Space Launch System de Boeing, se mette en ordre de marche.
Depuis deux ans, il semble que les choses se soient inversées ; les pièces de la fusée SLS d’Artemis 2 attendent au Centre spatial Kennedy de s’empiler, mais ne le peuvent pas en raison des problèmes d’Orion.
Au cours des deux dernières années, les rapports du GAO se sont succédé pour montrer à quel point le programme Artemis est un véritable gâchis sous la direction de la NASA. Entre des projets en retard de plusieurs années et des milliards de dollars de dépassement de budget, chaque partie du contrat à prix coûtant majoré d’Artemis menace d’anéantir toute chance de ramener des humains sur la Lune sous la bannière d’Artemis d’ici 2030.
La ville brillante d’Elon Musk sur une colline qu’il appelle Starship n’a pas non plus connu un grand succès, mais on peut au moins mettre ces retards sur le compte de la division spatiale de la FAA, qui manque de personnel et de fonds. Toutefois, il fallait s’attendre à ce que tout programme gouvernemental majeur, et en particulier un programme spatial, subisse un important dérapage vers la droite.
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