Elon Musk inquiète la NASA

Cette semaine, nous discutons des tensions politiques au sein de la NASA et du possible conflit d’intérêts d’Elon Musk. Un rapport récent confirme une fois de plus que le milliardaire a discuté avec des adversaires américains et qu’on lui a demandé de faire quelque chose qui pourrait nuire soit à ses affaires, soit à la stratégie des États-Unis avec Starlink.

Les lancements de la semaine

• 29 octobre (mardi)
  • SpaceX | Falcon 9 | Starlink Group 9-9 | 4:30 A.M. PDT
    • SLC-4E, base spatiale de Vandenberg, Californie
  • CASC | Longue Marche 2 | Shenzhou 19 | 4:27 P.M. EDT
    • SLS-1, Centre de lancement de satellites de Jiuquan, Chine
• 30 octobre (mercredi)
  • SpaceX | Falcon 9 | Starlink Group 10-13 | 5:10 P.M. EDT
    • SLC-40, Station spatiale de Cap Canaveral, Floride
• 31 octobre (jeudi)
  • VKS RF | Soyouz 2.1b | Charge utile inconnue | 3:00 A.M. EDT
    • Cosmodrome de Plesetsk, Russie
• 3 novembre (dimanche)
  • SpaceX | Falcon 9 | Starlink Group 6-77 | 4:57 P.M. EDT
    • SLC-40, Station spatiale de Cap Canaveral, Floride

Dans l’actualité…

Boeing a subi une nouvelle charge sur ses résultats en raison de son programme Starliner, dont le coût total s’élève désormais à 1,85 milliard de dollars. Le nouveau PDG se méfie des futurs contrats à prix fixe qu’il ne pense pas pouvoir rentabiliser, mais il n’a pas encore dit publiquement si Boeing allait mener le Starliner jusqu’au bout de son contrat. [SpaceNews]

Le lancement du 5e Starship de SpaceX a été à une seconde d’une prise avortée.selon un clip vidéo partagé par Elon Musk avec l’audio d’une réunion interne de SpaceX. L’atterrissage a également été marqué par la quasi-défaillance des soupapes à point unique de l’un des carillons du booster, dont les couvercles extérieurs ont été arrachés. [Elon Musk]

Astra a reçu un contrat d’une valeur de 44 millions de dollars. de la part de la Defense Innovation Unit pour l’aider à développer son système de lancement Rocket 4. La société a récemment été privatisée après avoir lutté pour gagner de l’argent avec sa Rocket 3 et ses programmes de moteurs d’engins spatiaux. Elle redouble d’efforts pour mettre au point une plateforme de lancement rapide et réactive qui peut être expédiée partout dans le monde. [Astra Space]

Un astronaute de l’équipage 8 a dû passer la nuit à l’hôpital de Pensacola. après son retour ce week-end. La NASA a refusé de communiquer le nom de l’astronaute ou la cause de son séjour à l’hôpital, estimant qu’il s’agissait d’un problème médical personnel, mais a déclaré que « l’évaluation supplémentaire des membres de l’équipage a été demandée par excès de prudence ». Tous les membres de l’équipage sont rentrés à Houston et se portent bien. [SpaceNews]

Elon Musk et Poutine

Le Wall Street Journal a rapporté la semaine dernière qu’Elon Musk avait eu des entretiens secrets avec le président russe Vladimir Poutine en 2022 et avait discuté du service Starlink à Taïwan. C’est la deuxième fois que l’on apprend que le milliardaire s’est entretenu avec le principal adversaire des États-Unis, la première fois à l’automne 2022, par l’intermédiaire du politologue Ian Bremmer.

Musk a nié avoir dit à Bremmer qu’il avait parlé avec Poutine ; cependant, le WSJ cite plusieurs responsables gouvernementaux qui étaient au courant de la discussion et ne semblent pas savoir quoi faire à ce sujet.

La discussion aurait porté sur la guerre que mène la Russie en Ukraine et sur le fait qu’une invasion de la Crimée donnerait lieu à une frappe nucléaire. Poutine aurait également demandé directement à Musk de ne pas fournir le service Starlink à Taïwan pour rendre service à la Chine.

On ne sait pas si c’est la raison pour laquelle Taïwan n’a pas encore été ajoutée à la zone de service du réseau au cours des deux années qui se sont écoulées depuis que cette conversation a eu lieu.

Musk est à la fois le propriétaire d’une grande entreprise de défense dont le gouvernement dépend presque entièrement pour l’accès à l’espace, mais il compte aussi lui-même sur de bonnes relations avec la Chine pour ses projets de développement. Tesla entreprise de voitures électriques. S’il est vrai que Poutine a demandé à Musk une faveur au nom de la Chine, dans une région qui intéresse au plus haut point les États-Unis, cela peut être considéré comme un conflit d’intérêts majeur.

Si la Chine envahit Taïwan, les États-Unis voudront que le pays ait accès au service Starlink de Musk, qui a changé la donne en Ukraine. Cependant, cela place Musk dans une situation où il est le serviteur de deux maîtres : les États-Unis et la Chine.

L’administrateur de la NASA a qualifié cette affaire de « […]concernant. » Cependant, le WSJ partage que de nombreux responsables gouvernementaux sont nerveux à l’idée de s’en prendre à un individu qui est si étroitement lié au président Trump et sur lequel nous comptons pour les trajets vers la Station spatiale internationale et pour le lancement des satellites du ministère de la Défense.

La nouvelle importance du lancement de New Glenn par Blue Origin

En novembre, Blue Origin espère lancer sa première fusée New Glenn en orbite depuis la Floride. Bien que la société ait lancé des vols suborbitaux sur New Shepard depuis des années, il s’agira de son premier lancement commercial pour entrer sur le marché.

Étant donné que la NASA et le ministère de la Défense dépendent fortement de SpaceX pour les lancements, les satellites et les équipages, Blue Origin a l’occasion de se faire un nom en tant qu’option rentable et politiquement sûre pour les contrats de lancement.

Le simple fait d’avoir une autre option vers laquelle la NASA ou le DoD peuvent se tourner pour obtenir des contrats apportera une grande diversité à la liste des contractants du gouvernement.

ULA n’est plus en mesure de concurrencer SpaceX, même si Vulcan est une fusée performante et fiable. L’entreprise est tout simplement trop lente pour innover. Blue Origin n’est pas parfait non plus ; ils ont plusieurs années de retard pour amener New Glenn sur le pas de tir, mais un regain d’attention pourrait faire toute la différence.