En 2024, un tiers des missions de Starlink de SpaceX ont été lancées depuis la Côte Ouest, illustrant l’importance stratégique de cette région. Ces lancements, visant à étendre l’accès à Internet mondial, soulignent le rôle croissant de la Californie dans l’innovation technologique et l’exploration spatiale.
Lancements SpaceX Starlink depuis la Côte Ouest en 2024
Avant la fin de l’année, SpaceX aura lancé 138 fusées en 2024, la majorité d’entre elles provenant du port spatial le plus actif au monde, Cape Canaveral. Face à la nécessité d’intégrer davantage de missions Starlink dans son programme, SpaceX s’est tournée vers le port spatial tranquille de Vandenberg, où elle a réussi à lancer 46 Falcon 9, établissant ainsi un nouveau record.
Augmentation des Taux de Lancement de SpaceX
Depuis 2019, les taux de lancement de SpaceX augmentent de manière drastique chaque année, principalement en raison du besoin croissant de satellites Starlink en orbite. Avec l’amélioration du service Internet par satellite de SpaceX grâce à l’ajout de nouveaux satellites, la capacité de lancement s’est également accrue, entraînant une augmentation des missions.
En 2024, SpaceX a lancé près de 2 000 satellites Starlink (1 966 selon notre compte, bien que ce chiffre ne soit pas officiel). Cela représente 88 missions de satellites Starlink, dont 89 sont programmées pour le lendemain matin. Sur ces 89 missions, 32 ont eu lieu depuis la base de la Force spatiale de Vandenberg, soit environ un tiers des lancements.
Évolution des Lancements depuis la Côte Ouest
Il y a seulement quelques années, SpaceX ne lançait guère plus qu’une poignée de fusées Falcon 9 depuis la Côte Ouest, car peu de missions nécessitaient la trajectoire de lancement polaire pour laquelle Vandenberg est conçu. De plus, il n’y avait pas de nécessité de déplacer des lancements depuis la Floride, SpaceX étant bien en dessous des limites de soutien de la Force spatiale.
Cela a cependant changé ces dernières années. En 2024, SpaceX a réalisé 87 lancements depuis la Floride, avec 88 prévus pour le lendemain matin. Cela n’inclut pas les lancements de ULA (United Launch Alliance) et d’autres opérations de la NASA ou de la Force spatiale susceptibles d’interférer avec les opérations de lancement. ULA prévoit de lancer jusqu’à 29 fois en 2025, et Blue Origin se prépare à se lancer avec New Glenn, sans compter une demi-douzaine d’autres opérateurs de lancement espérant lancer depuis le Cape dans les années à venir.
Attractivité du Port Spatial de Vandenberg
Dans ce contexte, le port de Vandenberg, qui ne compte que quelques lancements par an, devient beaucoup plus attrayant. Avant le début de l’année, SpaceX s’était engagé à réaliser jusqu’à un lancement de Falcon 9 par semaine depuis ce port spatial, avec l’objectif de 100 lancements en 2025. Bien qu’elle n’y soit pas parvenue cette année, elle s’en est approchée de près et il est prévu que SpaceX augmente son nombre de lancements l’année prochaine, surtout avec ULA et Blue Origin qui se préparent à des programmes de lancement très chargés.
Surcharge des Opérations de Lancement en Floride
Cette situation soulève d’importantes questions concernant l’encombrement du port spatial en Floride. Bien que des règles garantissent que la sécurité nationale et d’autres missions importantes, telles que les charges utiles de la NASA, aient la priorité, la gestion d’un seul port spatial pour tant de lancements finira par poser des problèmes.
Pour cette raison, Rocket Lab a choisi la Virginie comme base, pas seulement pour son lanceur Electron mais aussi pour bientôt son lanceur de taille moyenne Neutron. Pendant que les séries de lancement en Floride et en Californie sont contrôlées par la Force spatiale, la NASA gère Wallops. Même si ce port spatial est beaucoup plus petit, tant en opérations qu’en taille, Rocket Lab n’a pas de concurrence pour obtenir du temps de lancement.
Développement du Site Spatial de SpaceX au Texas
SpaceX a anticipé cette saturation et a acquis un terrain pour son propre site spatial privé au Texas. Ce petit morceau de terrain est désormais connu sous le nom de Starbase et abrite le développement du programme Starship de l’entreprise. Avant que Starship ne prenne le relais, SpaceX espérait déplacer les missions Falcon 9 et Heavy au Texas.
Conclusion
Si vous vivez en Californie, attendez-vous à de plus en plus de restrictions de vol et, très probablement, à plus de ce que l’on pourrait appeler des traînées étranges traversant vos cieux en 2025. Peut-être pourrions-nous vous appeler Space Coast II.
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Quels ont été les principaux objectifs de SpaceX en 2024 ?
Avant la fin de l’année, SpaceX aura lancé 138 fusées en 2024, principalement depuis le centre spatial le plus actif au monde, Cap Canaveral. Avec le besoin d’intégrer davantage de missions Starlink dans son manifeste, l’entreprise s’est tournée vers le port spatial de Vandenberg, où elle a lancé 46 Falcon 9, un nouveau record.
Combien de satellites Starlink SpaceX a-t-il lancé cette année ?
En 2024, SpaceX a lancé juste en dessous de 2 000 satellites Starlink (1 966 selon notre décompte mais pas officiel). Cela représente 88 missions de satellites Starlink, avec 89 missions prévues d’ici demain matin. Parmi ces 89, 32 ont eu lieu depuis la base Vandenberg, environ un tiers des lancements.
Comment les lancements de SpaceX ont-ils changé au fil des ans ?
Depuis 2019, les taux de lancement de SpaceX ont considérablement augmenté chaque année en raison de la nécessité d’avoir plus de satellites Starlink en orbite. Plus le service Internet par satellite de SpaceX s’améliore avec l’ajout de nouveaux satellites, plus les lancements sont fréquents.
Quels défis SpaceX doit-il relever en matière de lancements depuis la Floride ?
Le port spatial de Floride devient congestionné en raison de nombreuses missions, y compris celles de ULA et d’autres opérations de la NASA ou de l’armée de l’air. Cela pourrait poser des problèmes à l’avenir, surtout avec la planification d’un grand nombre de lancements par d’autres opérateurs comme Blue Origin. SpaceX a donc appelé à diversifier ses opérations, notamment en lançant davantage depuis la base de Vandenberg, bien moins fréquentée.
