Ce qu’une nouvelle présidence Trump pourrait signifier pour le programme spatial américain

L’ancien président Trump est reparti mardi soir avec une victoire décisive du collège électoral pour retourner à la Maison Blanche l’année prochaine. Alors qu’il s’agit de son deuxième mandat, à quoi pourraient ressembler les quatre prochaines années pour la NASA, l’armée de l’espace et les entreprises commerciales telles que SpaceX et Blue Origin ?

SpaceX – Plus de vaisseaux ? Conflit d’intérêts ?

Ce n’est un secret pour personne qu’Elon Musk a été l’un des principaux soutiens de la campagne du président Trump, faisant don de millions de dollars directement par l’intermédiaire de son America PAC, et le soutenant lors de ses déplacements. Le président Trump a même déclaré que Musk pourrait occuper un poste à la Maison Blanche s’il était élu.

Ce poste pourrait entraîner d’importants conflits d’intérêts, SpaceX étant le principal fournisseur de lancements du gouvernement américain et recevant des milliards de dollars par an en contrats du ministère de la défense et de la NASA. Il faudrait soit que Musk se défasse du contrôle qu’il exerce sur SpaceX, soit que SpaceX cesse d’accepter des contrats gouvernementaux, ce qui ne semble pas être le cas.

Le président Trump a parlé favorablement des missions de SpaceX vers Mars. et de sa fusée Starship. Si aucun poste officiel n’est trouvé pour Musk dans l’administration de Trump, la faveur pour son soutien pourrait se traduire par un assouplissement des réglementations de la FAA, du Fish &amp ; Wildlife Service et de l’EPA à Starbase, permettant éventuellement des lancements plus fréquents de la fusée et de rattraper le calendrier d’Artemis.

NASA – Vols habités

Au cours de son premier mandat, le président Trump a donné vie à ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de programme Artemis. La formalisation des différents programmes et plans créés par la NASA au fil des ans lui a donné la meilleure structure pour le retour de l’homme sur la Lune.

Cependant, le programme a connu de nombreux retards et annulations en raison d’un manque de financement. La NASA a toujours bénéficié de budgets plus élevés sous les administrations républicaines, mais avec l’explosion des coûts ailleurs – Ukraine, Israël, conflit potentiel autour de Taïwan – puis l’inflation, l’immigration et tout ce qui suivra, des budgets plus serrés pourraient rester en place.

Ceci étant dit, on peut s’attendre à une forte pression de la part de l’administration pour remettre Artemis sur les rails, réduire les coûts et respecter les échéances importantes. Même si ce n’est pas la meilleure raison de faire revenir les humains sur la Lune, le fait d’envoyer les astronautes d’Artemis sur la Lune avant le lancement des missions chinoises constituera un élément important du raisonnement.

NASA – Science

La NASA devrait être davantage incitée à se rendre sur la Lune dans un délai plus court, voire à aller sur Mars, et il faudra bien trouver une source de financement. La NASA ne bénéficiera probablement pas d’une augmentation massive de son budget, et les augmentations iront probablement à l’exploration spatiale de la NASA.

Le Parti républicain ayant pratiquement nié la réalité scientifique du changement climatique, ces missions ne bénéficieront probablement pas d’un financement important ou seront carrément annulées. Cela signifierait probablement moins de satellites pour étudier et mieux comprendre l’intensité croissante des tempêtes tropicales, des incendies de forêt et d’autres tempêtes violentes à travers le pays. Malheureusement, cela permettrait de libérer des fonds pour Artemis ou pour des missions scientifiques qui repoussent les limites de l’exploration.

L’une des missions scientifiques les plus sûres est la mission de retour d’échantillons de Mars. C’est aussi sur cette mission que la Chine pourrait jouer pour battre les États-Unis, et l’administration du président Trump pourrait en faire une priorité.

Manigances budgétaires politiques

Un aspect frustrant de la capacité de la NASA à explorer l’espace est son contrôle par la politique. Souvent, la politique politicienne peut prendre racine lorsque des partis différents sont au pouvoir dans les différentes branches du gouvernement. Cependant, le président Trump aura une Chambre et un Sénat contrôlés par les Républicains, ce qui signifie qu’il y aura moins de jeux à faire pour faire adopter les budgets.

Ce qui aurait pu être considéré comme trop coûteux par un Congrès républicain pour être financé par le président Biden pourrait maintenant être considéré comme acceptable sous une Maison Blanche républicaine.

Marché de l’espace commercial

Le marché spatial commercial actuel s’est fortement développé pendant le premier mandat de Trump grâce à des capitaux bon marché et à l’intérêt des investisseurs en capital-risque pour trouver le « prochain SpaceX ». Aujourd’hui, le marché commercial a beaucoup changé, la plupart des fournisseurs de lancements voyant les cordons de la bourse se resserrer et les taux d’intérêt augmenter, ce qui conduit à un financement plus sélectif de la part des sociétés de capital-risque.

Le matin suivant l’élection, Jeff Bezos et le PDG de Blue Origin ont tous deux félicité le président Trump pour sa victoire. Bezos n’a pas choisi de prendre une position politique forte lors de ce cycle électoral, mais espère probablement tirer le meilleur parti de cette administration.

La forte implication de Musk dans la campagne de Trump pourrait susciter l’inquiétude d’autres entreprises qui sont en concurrence directe avec SpaceX. Les nouveaux liens étroits de Musk avec la main qui nourrit presque tout le marché sont une source d’inquiétude pour un favoritisme potentiel.

Un nouveau président, à mon avis, ne m’incite pas à croire à un changement dans l’avenir potentiel de la croissance du marché de l’espace commercial. SpaceX est toujours le leader, et les constellations LEO sont la nouveauté du moment, alors que ce que beaucoup pensaient être des modèles d’affaires à rentabilité rapide se transforme en jeux contre toute attente. Pour accélérer la croissance du marché spatial, il faudra d’abord des taux d’intérêt prépandémiques, ce qui risque de ne pas être le cas.

Force spatiale américaine et défense de l’espace

Le mandat précédent du président Trump a créé la Space Force, et bien que la majeure partie de sa croissance ait eu lieu au cours des quatre dernières années, les actifs spatiaux américains ne feront que gagner en importance.

Le président Trump a déjà déclaré qu’il souhaitait étendre cette force en y ajoutant les éléments suivants une Garde nationale de l’espace. Bien que la Space Force et l’Air Force s’y soient principalement opposées, elle a obtenu un soutien politique.

Historiquement, les présidents républicains ont été forts en matière de défense nationale, ce qui inclut maintenant plusieurs milliards de dollars en actifs spatiaux. Cependant, le président Trump n’est pas un président comme les autres, et la façon dont il compte mettre en œuvre ses objectifs de défense est une source d’inquiétude pour beaucoup.