Dans un tournant historique, le projet Artemis 2 fait un pas en avant avec le ICPS empilé. Lockheed Martin a officiellement remis le vaisseau Orion à la NASA, marquant une étape cruciale vers la réexploration lunaire. Ce lancement ambitieux promet de redéfinir l’exploration spatiale humaine.
Artemis 2 : La Stacking de l’ICPS et le Passage de l’Orion de Lockheed à la NASA
Les éléments du système de lancement SLS (Space Launch System) pour la mission Artemis 2 continuent à prendre forme. Après l’installation de la base de lancement et des boosters, l’équipe du Système de Lancement d’Exploration (EGS) de la NASA a désormais empilé le deuxième étage, l’étage de propulsion cryogénique temporaire (ICPS). Cet étage jouera un rôle crucial, transportant l’équipage d’Artemis 2 en orbite terrestre haute avant d’être détaché et utilisé pour un test d’amarrage avec le vaisseau Orion. Ensuite, Orion allumera son moteur-fusée AJ-10 pour une mission qui l’emmènera autour de la Lune avant de revenir sur Terre. La mission est actuellement prévue pour février 2026.
Échange de Moteur du Stage Principal
Le 19 avril, l’équipe EGS a retiré le moteur RS-25 E2063 du stage principal SLS et l’a remplacé par le moteur E2061. Cet échange a été nécessaire en raison d’une fuite hydraulique dans le moteur E2063. Bien que la substitution du moteur soit effectuée, elle n’affecte pas de manière significative la date de lancement. Ce type de situation n’est pas nouveau pour la NASA, qui a déjà rencontré des problèmes similaires avec les moteurs RS-25 lors de plusieurs missions précédentes.
Un Début Difficile vers le Succès
Le système ICPS dérive du Delta Cryogenic Second Stage (DCSS) utilisé dans les fusées Delta III et Delta IV. Conçu initialement par JAXA et Mitsubishi Heavy Industries, le DCSS a connu des échecs lors de ses premiers lancements, mais a ensuite été adapté avec succès pour le Delta IV. Le DCSS a enregistré 43 vols sans incident, avec une seule anomalie due à une fuite de carburant, faisant de son design un modèle robuste pour les missions spatiales.
L’ICPS au Service d’Artemis
L’ICPS se base sur la version de 5 mètres du DCSS, offrant ainsi un soutien mieux adapté aux besoins d’Orion. Cet étage II transporte 1 771 kg de carburant supplémentaires par rapport à son prédécesseur, ce qui améliore le rendement énergétique. L’ICPS fera ses débuts avec le moteur RL-10C2 pour la mission Artemis 2, succédant aux versions précédentes qui ont utilisé le modèle RL-10B2. La mission Artemis 2 marque une avancée significative dans la série de tests qui ont débuté avec le vol d’essai d’exploration en 2014.
Avec Artemis 3, l’ICPS n’assurera que deux missions avant d’être remplacé par un étage de lancement supérieur plus grand, l’EUS. Le DCSS et l’ICPS ne sont plus en production chez ULA.
Tests d’Amarrage pour Artemis 2
Une caractéristique remarquable de l’ICPS pour Artemis 2 est l’ajout d’une cible d’amarrage située sous son réservoir d’hydrogène liquide. Bien qu’il n’y ait pas de mécanisme d’amarrage sur Orion, cette cible permettra aux astronautes de s’exercer à des procédures de rendez-vous et d’amarrage dans l’espace, imitant en partie les essais des missions Apollo 7 et Apollo 8.
Prochaines Étapes après l’ICPS
Une fois l’ICPS empilé, l’étape suivante consiste à ajouter l’Adapter pour le Vaisseau Orion (OSA). Cet élément relie l’ICPS au module d’équipage d’Orion tout en abritant plusieurs cubesats. Après l’installation de l’OSA, le vaisseau Orion sera ajouté à la structure. Parallèlement, Lockheed a récemment remis à la NASA les clés du vaisseau, symbolisant la phase avancée de la mission.
Étape Finale : Le Carburant
Orion sera ensuite transféré vers le Multi-Payload Processing Facility (MPPF) pour le remplissage de son carburant. Ce processus utilise des ergols toxiques tels que le monométhylhydrazine (MMH) et le tétraoxyde de diazoïque (MON-3). En raison de la toxicité de ces composés, les membres de l’équipe doivent porter des combinaisons SCAPE, qui protègent contre les fuites de carburant.
Dernières Étapes pour Orion
Après le remplissage de comburant, Orion se dirigera vers les installations du Système d’Avortement de Lancement pour l’ajout de panneaux protecteurs, suivis de l’empilement du Système d’Avortement de Lancement (LAS). Contrairement aux précédentes missions, Artemis 2 utilisera un LAS entièrement fonctionnel, offrant une nouvelle sécurité pour l’équipage.
Après l’assemblage du LAS, le vaisseau Orion sera transporté vers le Vehicle Assembly Building. C’est ici que le SLS sera entièrement assemblé, marquant un tournant significatif pour la NASA : la première fusée lunaire entièrement empilée avec équipage depuis Apollo 17 en 1972.
Pour plus d’informations détaillées, vous pouvez consulter le site de la NASA [ici](https://www.nasa.gov).
Quels sont les détails de la mission Artemis 2 ?
La mission Artemis 2 est prévue pour février 2026. Elle comporte le lancement d’un équipage dans l’orbite terrestre haute à l’aide de l’Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS), qui sera ensuite séparé pour un test de dockage avec Orion avant que celui-ci ne parte pour un voyage autour de la Lune.
Quels types de problèmes ont été rencontrés avec le moteur du Core Stage ?
Le moteur RS-25 E2063 du Core Stage de SLS a été remplacé en raison d’une fuite hydraulique. Ce remplacement ne devrait pas avoir causé de retards notables dans la date de lancement, car il avait été anticipé lors du processus de montage du Core Stage.
Qu’est-ce que l’ICPS et pourquoi est-il important pour Artemis ?
L’ICPS est basé sur la version de 5 mètres du Delta Cryogenic Second Stage (DCSS) et offre une meilleure capacité de soutien et d’énergie pour le lancement d’Orion. L’ICPS transportera plus de carburant que les versions précédentes, augmentant ainsi son efficacité pour les missions Artemis 2 et 3.
Quelles sont les prochaines étapes après le montage de l’ICPS ?
Après le montage de l’ICPS, l’élément suivant à ajouter sera l’Adapter du vaisseau spatial Orion (OSA), qui relie l’ICPS au module d’équipage Orion. De plus, des cubesats seront déployés après la séparation d’Orion du lanceur.
