L’assemblage du puissant Artemis 2 avance à grands pas, avec la finalisation de l’étape principale du lanceur. Cette mission, conçue pour ramener l’humanité sur la Lune, marque un tournant historique dans l’exploration spatiale. Les équipes de la NASA s’affairent pour optimiser chaque détail avant le grand moment.
Assemblage de la fusée Artemis 2 : Progrès Continus sur la Phase Centrale
L’équipe des Systèmes de sol d’exploration de la NASA (Exploration Ground Systems – EGS) avance rapidement pour préparer Artemis 2 en vue d’un lancement prévu début 2026. En mars dernier, l’EGS a réussi à empiler la phase centrale du Système de lancement spatial (SLS) sur le lanceur mobile, entre les deux fusées à propergol solide (SRBs). L’adaptateur de la phase de lancement (Launch Vehicle Stage Adapter – LVSA) fait également maintenant partie de cette phase centrale. Parallèlement à l’intégration de la phase centrale, la NASA progresse régulièrement sur le vaisseau spatial Orion, en le préparant pour sa première mission habitée autour de la Lune et retour.
État des Progrès à ce Jour
L’EGS a commencé 2025 avec un fort élan. L’empilement des boosters a débuté l’année précédente et est désormais complet. Au cours de cette phase, la NASA a transporté la phase centrale de SLS depuis l’installation d’assemblage de Michoud en Louisiane jusqu’à l’immeuble d’assemblage de véhicules (VAB) du Kennedy Space Center (KSC). Une fois à l’intérieur du High Bay 2, la phase centrale a été placée verticalement dans un support de travail, permettant ainsi aux ingénieurs un accès total pour la préparer à l’empilement et au vol.
Après l’achèvement de l’empilement des boosters, l’EGS a déplacé la phase centrale dans le couloir central du VAB. Des vérifications finales y ont été effectuées avant que les équipes ne soulèvent la phase et la placent avec précision entre les deux SRBs.
Récemment, la NASA a connecté le LVSA – une structure en forme de cône – au sommet de la phase centrale. Le LVSA relie la phase centrale au réservoir d’hydrogène liquide sur la phase de propulsion cryogénique intermédiaire (Interim Cryogenic Propulsion Stage – ICPS). Il fournit également une protection aérodynamique pour le réservoir d’oxygène liquide et le moteur-fusée RL-10 contenu à l’intérieur.
Avec cette étape clé, la NASA a de nouveau empilé la plus haute étape de fusée jamais assemblée. Mesurant 239,5 pieds, la phase centrale de SLS avec le LVSA dépasse le booster Super Heavy de SpaceX qui mesure 232 pieds. Il est à noter que pour cette distinction, le LVSA reste attaché tout au long de la mission et n’est pas largué, ce qui en fait une partie intégrante de la première étape de SLS.
Quelles sont les Prochaines Étapes pour le SLS ?
La prochaine étape d’empilement concerne l’ICPS, suivie de l’adaptateur de la phase Orion. L’ICPS, construit par ULA, est arrivé au KSC au début de mars. Il est actuellement en cours de remplissage en hypergoliques au Multi-Payload Processing Facility (MPPF). Une fois le remplissage terminé, les équipes transféreront la phase vers le VAB pour l’intégration.
L’ICPS est basé sur la deuxième phase cryogénique Delta, précédemment utilisée sur les fusées Delta III et IV. ULA a fabriqué trois unités ICPS pour la NASA, une pour chaque vol prévu du SLS Block 1.
Après l’ICPS, la NASA installera l’adaptateur de phase Orion. Cette structure connecte l’ICPS au vaisseau spatial Orion et abrite plusieurs CubeSats destinés à être déployés. L’adaptateur est actuellement au Centre spatial Marshall de la NASA en Alabama, mais sera bientôt expédié au KSC pour l’empilage.
Assemblage du Vaisseau Spatial Orion
La NASA a fait des progrès significatifs sur Orion. Début mars, le vaisseau spatial a reçu ses ailes de panneaux solaires. Les prochaines étapes incluent l’installation de ses quatre carénages de module de service, qui couvrent l’espace entre l’adaptateur de phase Orion et l’adaptateur de module d’équipage.
Une fois ces carénages en place, Orion sera déplacé au MPPF pour alimenter son module de service. Après le remplissage, il recevra quatre panneaux de carénage qui protègent le vaisseau spatial des gaz d’échappement de la tour de système d’abandon de lancement (Launch Abort System – LAS).
Ce LAS représente un jalon majeur : il sera le premier système d’abandon entièrement fonctionnel à entrer dans l’espace. Les précédentes missions Orion, comme le vol d’essai Exploration Flight Test-1 en 2014 et Artemis 1 en 2022, n’ont comporté que des tours LAS partiellement actives. Dans ces cas, seuls les moteurs d’éjection étaient fonctionnels ; les principaux moteurs d’abandon étaient inactifs. À ce jour, le système d’abandon d’Orion n’a volé entièrement fonctionnel que deux fois : lors du Pad Abort Test-1 en 2010 et de l’Ascent Abort-2 en 2019. Ce dernier a démontré la capacité d’Orion à s’échapper sous une pression aérodynamique maximale pendant le lancement.
Une fois le LAS installé, le vaisseau spatial Orion sera déplacé vers le VAB pour l’empilage final au-dessus du SLS. Cet assemblage marquera le premier fusée habitée entièrement intégrée de la NASA depuis le Saturn V en 1972.
Regard vers le Lancement
Après l’empilement, la NASA réalisera une série de tests de systèmes intégrés et de vérifications. Si tout se passe comme prévu, l’agence pourrait déplacer la fusée vers le site de lancement 39B à la fin de l’été pour sa répétition de séquence humide (Wet Dress Rehearsal – WDR). Ce test décisif inclut le remplissage de la fusée et la pratique de la séquence de compte à rebours.
Cependant, des défis demeurent. La saison des ouragans en Floride commence en juin et pourrait impacter le calendrier de déploiement. Lors des préparatifs d’Artemis 1 en 2022, la NASA avait laissé la fusée sur le pas de tir pendant l’ouragan Nicole uniquement parce que la tempête s’est affaiblie avant l’atterrissage. Un système plus puissant forcerait le repli d’Artemis 2 vers le VAB pour protection.
La capacité de la NASA à maintenir le rythme dépendra de sa capacité à surmonter les problèmes techniques associés à un lancement avec équipage à bord d’une nouvelle fusée et d’un nouveau vaisseau spatial. Le dernier lancement d’équipage de la NASA a eu lieu lors du STS-135 en 2011. La dernière fois que la NASA a testé un nouveau système de lancement habité et vaisseau spatial remonte à STS-1 en 1981, il y a plus de quarante ans. À cela s’ajoute la nécessité de composer avec le climat chaotique de la Floride.
Pour plus d’informations sur les dernières avancées des missions lunaires, visitez NASA.
Qu’est-ce que l’Artemis 2 ?
L’Artemis 2 est la mission qui suivra Artemis 1, marquant le premier vol habité de la série Artemis de la NASA, avec pour objectif de faire orbiter l’équipage autour de la Lune avant de revenir sur Terre.
Quand le lancement d’Artemis 2 est-il prévu ?
Le lancement d’Artemis 2 est prévu pour début 2026. La NASA travaille activement à la préparation de cette mission.
Quels sont les éléments clés de la fusée SLS pour Artemis 2 ?
La fusée SLS comprend le cœur de la fusée, les propulseurs solides et l’adaptateur de phase de lancement, qui sont tous en cours d’assemblage et de tests avant le lancement.
Quelles étapes restent à franchir avant le lancement ?
Avant le lancement, la NASA doit achever l’assemblage de la fusée, effectuer des tests de systèmes intégrés et se préparer pour la répétition générale de l’habillage humide, où la fusée sera carburée et le compte à rebours pratiqué.
