Deux nouveaux atterrisseurs lunaires, Vikram de l’Inde et Chandrayaan-3, ainsi que Artemis de la NASA, se dirigent vers la Lune, marquant une avancée majeure dans l’exploration spatiale. Ces missions visent à approfondir notre compréhension du satellite naturel de la Terre et à préparer l’avenir de l’exploration humaine.
Tôt mercredi matin, SpaceX a lancé deux atterrisseurs lunaires commerciaux à partir d’une seule fusée Falcon 9 depuis la Floride. Ces deux atterrisseurs sont désormais en route vers la Lune et mettront un mois ou plus avant d’arriver, chacun espérant réaliser le premier atterrissage doux sur la surface lunaire.
Deux nouveaux atterrisseurs lunaires
Lors de ce qui était le huitième lancement de SpaceX en 2025, l’entreprise a réussi à lancer non pas un, mais deux atterrisseurs lunaires en direction de la Lune. En haut de la pile se trouvait l’atterrisseur Blue Ghost de Firefly, la première mission de ce type pour la société. Cette mission fait partie du contrat NASA Commercial Lunar Service Payload, un programme à faible coût destiné à des missions robotiques sur la surface lunaire dans le cadre du programme Artemis.
À bord du premier atterrisseur lunaire de Firefly se trouvent dix expériences pour la NASA, toutes visant à approfondir nos connaissances sur notre Lune. Certaines de ces expériences interagiront avec la surface, en testant des méthodes pour nettoyer le régolithe lunaire, observer comment ce matériau adhère à différents types de surfaces, ou encore tester des méthodes de collecte de ce régolithe.
Un autre chargement s’intéressera aux interactions entre le champ magnétique terrestre et les vents solaires dans le voisinage de l’orbite lunaire. Ce système a été équipé d’un gimbal à deux axes pour diriger son capteur vers le haut.
Aussi, sur le pont supérieur de l’atterrisseur, l’Université du Maryland espère placer la prochaine génération de rétro-réflecteurs lunaires sur la surface avec Blue Ghost. Suivant les traces des rétro-réflecteurs laissés lors des missions Apollo, ce nouvel appareil renverra simplement des impulsions de lumière vers des récepteurs sur Terre. Cet outil, bien que simple, peut fournir des informations précieuses sur notre Lune, y compris sur son noyau en fusion.
Il est intéressant de noter que le Dr. Douglas Currie, responsable de cette expérience, a également conçu les rétro-réflecteurs d’origine pour les missions Apollo. Il continue donc de contribuer aux explorations lunaires tout au long de sa carrière.
Hakuto-R en deuxième position
Sous le Blue Ghost se trouvait l’atterrisseur lunaire Hakuto-R de la société i-space. Ce dernier est le chargement secondaire mais il se dirige également vers la surface lunaire, bien qu’il vise une autre région de notre satellite. À bord, i-space a inclus davantage d’expériences scientifiques, comprenant un micro-rover conçu et fabriqué en interne.
Les objectifs de l’entreprise se concentrent principalement sur l’atterrissage sur la surface lunaire; des opérations supplémentaires seraient considérées comme un bonus. C’est en effet le deuxième voyage de Hakuto-R vers la Lune; son premier essai a échoué en 2022. Ce fiasco était dû à un bug logiciel qui a empêché le vaisseau spatial de faire confiance à ses mesures d’altitude, le conduisant à utiliser des estimations préenregistrées inexactes. Cette erreur a entraîné un survol de la surface jusqu’à l’épuisement de son carburant, provoquant sa chute sur le sol lunaire.
Sans autres problèmes à signaler en route, Hakuto-R a de bonnes chances de réussir son atterrissage doux sur la Lune. Bien que Firefly ait confiance dans sa capacité à atterrir également, un atterrisseur lors de sa première mission fait face à beaucoup plus d’incertitudes comparé à un atterrisseur ayant déjà réalisé un vol.
Si tout se passe comme prévu pour l’atterrisseur de Firefly, il pourrait se poser sur la Lune dans environ 45 jours. En revanche, i-space pourrait avoir un trajet beaucoup plus long, atteignant la Lune dans quatre à cinq mois.
Pour plus d’informations sur les missions lunaires actuelles et passées, vous pouvez consulter le site officiel de la NASA sur la Lune.
Qu’est-ce que le Blue Ghost de Firefly ?
Le Blue Ghost est le premier atterrisseur lunaire de Firefly, lancé par SpaceX dans le cadre de la mission Artemis de la NASA. Il transporte dix expériences pour NASA visant à approfondir nos connaissances sur la Lune.
Quels sont les objectifs de la mission Hakuto-R ?
Hakuto-R, le deuxième atterrisseur lunaire, a pour objectif principal d’atterrir sur la surface lunaire. Bien qu’il ait des expériences scientifiques à bord, sa principale réussite serait un atterrissage réussi après l’échec de sa première tentative en 2022.
Comment les rétro-réflecteurs lunaires vont-ils fonctionner ?
Les rétro-réflecteurs lunaires, conçus par l’Université du Maryland, vont renvoyer des impulsions de lumière vers la Terre. Ils permettent d’obtenir des informations cruciales sur la Lune, comme des détails sur son noyau fondu.
Quand les atterrisseurs devraient-ils arriver sur la Lune ?
Le Blue Ghost devrait potentiellement atterrir sur la Lune dans environ 45 jours, tandis que Hakuto-R n’arrivera pas avant quatre à cinq mois en raison de son itinéraire différent.
