Image : Firefly Aerospace
La société d’exploration minière par satellite Fleet Space Technologies, située à Adélaïde, en Australie-Méridionale, a récemment obtenu un financement de série D de 100 millions de dollars. Le cycle de financement a été mené par Teachers’ Venture Growth, une division du Régime de retraite des enseignantes et des enseignants de l’Ontario.
Ce financement porte à plus de 165 millions de dollars le montant total du capital-risque de l’entreprise créée il y a neuf ans et double son évaluation à 525 millions de dollars par rapport à son chiffre d’affaires de Série C en 2023.
Révolutionner l’exploration minérale
Fleet Space se concentre sur l’utilisation de technologies de pointe pour rationaliser les processus d’exploration minière. Son système ExoSphere, qui utilise la tomographie du bruit ambiant, peut créer des modèles 3D du sous-sol plus rapidement que les méthodes traditionnelles.
Les capteurs terrestres actuels du système, qui pèsent neuf kilogrammes, sont plus légers que la plupart des autres solutions, mais l’entreprise travaille activement à réduire ce poids tout en améliorant la sensibilité. Ces efforts sont motivés par les besoins des clients en solutions légères et portables pour les terrains difficiles tels que les forêts denses et les régions montagneuses.
Fleet a déjà établi des partenariats avec plus de 50 sociétés d’exploration sur cinq continents, dont Rio Tinto, Barrick, Gold Fields et Core Lithium. Ces partenariats soulignent la demande croissante pour les solutions de l’entreprise en matière de cartographie minérale et de prospection.
Ambitions au-delà de la Terre
Non contente de révolutionner l’expiration des minerais sur Terre, Fleet Space est vise à étendre sa technologie aux environnements extraterrestres de la Lune et au-delà. Une version miniaturisée de son capteur, baptisée SPIDER (Seismic Payload for Interplanetary Discovery, Exploration, and Research), constitue un élément clé de cette entreprise. Pesant à peine 600 grammes, SPIDER est conçu pour étudier le sous-sol de la Lune à l’aide de données sur les ondes sismiques.
En collaboration avec Firefly Aerospace, SPIDER devrait faire partie d’une mission d’atterrissage lunaire Blue Ghost sur la face cachée de la Lune, actuellement prévue pour 2026. La mission vise à caractériser la subsurface lunaire et à explorer la possibilité de dépôts de glace d’eau enfouis sous la surface, en particulier dans la région du pôle Sud lunaire.
Fleet développe également une version mobile de son capteur que les astronautes peuvent utiliser en portant des gants, optimisant ainsi l’acquisition de données lors de courtes expéditions lunaires. Cette capacité pourrait être utilisée pour cartographier les structures, identifier les zones riches en ressources et construire efficacement des infrastructures pour les futures missions lunaires.
Vision d’avenir et élargissement des horizons
Fleet Space continue d’accroître son impact sur l’exploration minérale et la technologie spatiale. Grâce à des avancées constantes dans le domaine des équipements miniaturisés et légers et à un réseau croissant de partenariats industriels, l’entreprise est en mesure de contribuer de manière significative à la découverte de ressources sur Terre et dans les environnements extraterrestres.
Fleet Space prévoit que sa technologie jouera un rôle essentiel dans l’identification des emplacements idéaux pour les camps de base lunaires et dans le soutien de l’économie lunaire émergente. Alors que les agences gouvernementales devraient être à l’origine de la demande initiale d’applications lunaires, les entreprises commerciales explorent de plus en plus le potentiel de la technologie de l’entreprise pour des investissements à long terme dans l’exploration de l’espace.
« La convergence des innovations dans les domaines de l’espace, de l’IA et de l’imagerie 3D du sous-sol représente un pilier fondamental de l’ensemble des technologies de base qui permettront à l’humanité de construire des stations de recherche permanentes sur la Lune, Mars et au-delà », a déclaré Matt Pearson, PDG de Fleet Space. « Le volant d’inertie que nous avons créé en améliorant continuellement la compréhension du sous-sol de la Terre grâce au déploiement mondial d’ExoSphere favorise simultanément les progrès de la technologie nécessaire pour construire des systèmes d’exploration hautement évolutifs et axés sur les données pour de nouveaux mondes. Un nouveau chapitre audacieux de l’histoire de l’exploration spatiale est sur le point de s’ouvrir et nous sommes en mesure de jouer un rôle important lorsque l’humanité s’aventurera audacieusement plus loin dans notre système solaire. »
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